麵子觀念由來已久。在民間，“人活一張臉，樹活一張皮”，“人爭一口氣，佛爭一炷香”等和麵子有關的俗語比比皆是。生活中我們也常常能看見有人為了麵子互相攀比，鋪張浪費。新人結婚時一定要大擺宴席，豪華名車成隊，知名人士捧場，仿佛不這樣就不算是結婚，就會非常沒麵子。
麵子真有這麽重要嗎？大多數人如此重視麵子，究竟從中得到了什麽呢？德國有位專門研究中國文化的教授馬特斯說：“中國人的麵子，就是一種角色期待，中國人是作為角色而存在的，而不是作為人本身存在的。”作為中國傳統文化的仰慕者，馬特斯用了比較委婉的說法。仔細分析，他這句話的意思和“麵子讓中國人失去了自我”沒有任何區別。
實際生活中，麵子給大多數人帶來的危害還遠不止於此。俗話說“死要麵子活受罪”，麵子這東西看不到也摸不著，但就是這個既看不到也摸不著的東西，讓許許多多的人受盡了“折磨”，更有甚者身陷囹圄，害人害己。
要麵子是攀比心理的伴生物，愛麵子者總是懷著一種不比別人差或超過別人的心理，來顯示自己的價值。其實，這種不務實際的心理焦慮，等於是為自己設置障礙。人各有所長，也各有所短。以己之短，追慕他人所長，常常力所不及。如果能夠摒棄這種以虛假的幻象來掩蓋自己的攀比心理，就會正確地認識自我，發現自己的長處，感覺到別人也有不如自己的地方，不再為自己不如別人而苦惱。隻有具備這種心態，才能自得其樂，擺脫心理焦慮的苦惱。
有些人為了自己的麵子常常說一些謊話。比如，家裏窮的人，隻能吃得起青菜豆腐，就會宣稱吃素食有益健康。著名作家錢鍾書在其所著的小說《圍城》中，就形象地描寫了中國人這種好麵子的本性：