一個身材矮小，瘦骨嶙峋的老者，身披粗布外衣，一絲不苟地坐在一架紡車前。兩條過分修長的手臂，一隻手正在搖著紡車，另一隻手抽出了長長的棉線。戴著鋼邊眼鏡的雙眼靜靜地凝視著抽線的手。在印度爭取民族獨立的鬥爭中，小小紡車成為他領導和平革命的象征，成為已經覺醒了的印度人民向英國殖民主義者發起的挑戰，成為民族團結和自由的標誌，這個手搖紡車的人就是印度聖雄——甘地。他的形象似乎有些不起眼，而他的人格卻始終放射著光輝。
甘地反抗英國殖民主義統治的鬥爭始於反對羅拉特法。第一次世界大戰中，國大黨團結起來，竭盡全力支持英國，以期獲得戰後的印度自治。
英國首相迫於形勢壓力也做出了這種許諾。但是，戰爭結束後，英國人不僅沒有讓印度自治，相反卻製定了一項新的嚴厲鎮壓人民反抗的法律——羅拉特法。英國人的背信棄義激起了印度人民的極大憤慨。為了反抗英國殖民主義者，甘地做出了一個史無前例的創舉：印度全國將以死一般地沉默表示抗議。在令人毛骨悚然的寂靜中，組織一次哀悼日，使印度全國完全陷入癱瘓狀態。
1919年4月6日，甘地領導全國人民舉行哀悼。這一天，印度人關閉商店、停止營業；走出學校，進行罷課。有的到寺廟裏去祈禱；有的幹脆閉門不出，以示聲援甘地的反抗心聲。甘地祈求神靈：“讓整個印度沉寂無聲吧!讓印度的壓迫者們聆聽這沉默的啟示吧!”甘地的祈禱發揮了效力，印度人民被發動了起來，他們從馴服的奴隸開始變為反抗的鬥士。
1919年4月13日發生的阿姆利則慘案使甘地徹底失去了對大英帝國的幻想。那一天，旁遮普省阿姆利則市的數千名居民為抗議英國人對該城采取的報複措施舉行和平遊行示威。集會遭到英國人的禁止。當時，遊行人群剛剛在廣場上聚集起來，突然該城軍區司令戴爾率領50名英國士兵闖進會場，向人群開槍射擊，打死打傷1516人。這一慘案使甘地得出結論：英國人再也不配享有印度人民的好感和合作。由此，他產生了不合作的思想，以“不合作運動”作為他的行動綱領，指導印度人民的反抗鬥爭。他呼籲印度人民在各個方麵抵製英國：學生罷課抵製英國人開辦的學校；律師抵製英國人的法庭；政府官員拒絕在英國機構任職等。至此，甘地把他在南非形成的非暴力思想同不合作思想結合起來，形成了著名的“非暴力不合作”思想。