ABCO公司是位於美國中西部靠近米得頓的一家大型肉品包裝公司。多年來，ABCO公司都是在工廠後的一條河流中清洗產品，然後加以包裝。近幾年該公司的包裝量遞增。隻是最近麵臨不尋常的幹旱年，河流的水位降低。
據當地報紙報道：在河流旁發現許多動物屍體，而河中的魚也大量死亡，米得頓的市政中心以及州環保署立即對河水進行檢驗，檢驗顯示這些動物是喝河中的水而致死。報告顯示清洗物品的汙染導致河水具有高度毒性。矛頭立即指向很多因素：工廠以及上遊使用的農藥殺蟲劑等。由於這條河流是流向一個小水庫，並供應當地居民的生活用水，因此事件見諸報端後，居民開始集體抗議。
第二天早上，報紙宣稱有一個環保機構提出警告，指出所有從水庫所流出的水在使用前應該煮沸，因為水中具有毒性。警告中還宣稱在此水源中遊泳是危險的。此時，一些環保團體的成員、市民及市民委員會共同提出法律訴訟來控告ABCO公司，此舉可能使公司倒閉，於是，他們下令立即停止使用河水清洗，並要求公司對整個汙染的清潔工作負起全部責任。
麵對任何真實或潛在的危機情況，最主要的問題是“如何以一種邏輯性、有條理的態度來麵對危機的發生？”下一節我們會提出一個適用於任何危機情況的係統架構。本節則隻根據一個架構來做簡要說明，例如，遇到像ABCO所麵臨的這種情境，應該如何有係統地加以分析及應對。
要以有效率且直接的方式來區別危機的主要概念，必須考慮4個原則性的因素：
1.危機是什麽？（what）
2.危機什麽時候發生？（when）
3.危機為什麽發生？（why）
4.誰受到危機的影響？（who）
在這四個主要的問題之後都有一連串次要的問題。回答這些問題就是分析危機的主要步驟。