根據許多學者對人為因素引發的危機所做的調查研究，發現危機的類型、階段、係統及危機的關係人是危機的4個主要原因及變數，也是危機預防的主要思考方向。這四個因素之間彼此關聯緊密，因此在討論危機管理計劃之前，我們有必要逐一探討這些因素在危機事件中扮演的角色。
類型
潛在的危機及計劃無法計數，企業很難隨時準備好麵對每個可能的危機。但是所有的危機都可以歸納為一些較容易處理的類型。哪一種類型的危機應該事先防備？哪一種危機是不論任何產業都應該要有準備的？哪些危機是組織必須準備，哪些是可以忽略的？這之間的差別是否有明顯的界線？
危機“群”以及對危機群加以預防，可以提供危機主管們一些基本資料。這些內部的危機準備措施，可以避免公司遭受風險，以及降低風險的傷害性。
危機群的種類從科技與經濟的危機一直到人為與社會危機。在說明這些不同類型的危機之前，重要的是將危機群的因素納入考慮，因為危機群可應用於任何特定的工業或企業。例如，產品的偽造或篡改，並不限於傳統的解釋（例如，在食品或藥劑產品中加入外物），還可以擴及到其他的工業事件（例如，電子產品的偽造，或是在大英百科全書中加入錯誤的信息）。通過各種危機的詮釋，企業可以擴大其準備範圍，以減少危機所造成的傷害。
美國南加大危機管理中心所處理的第一批計劃之一，就是決定危機的類型。在全國製造業協會的讚助下（NAM），針對“財富”雜誌排名前1000家企業的員工進行問卷調查。經過3年的調查結果，歸納出企業危機的本質（見圖5-1和圖5-2）。
圖5-1危機群
圖5-2危機防範群集
圖5-1以兩個麵向為基準，呈現各類危機的種類與結構。垂直麵向分為因技術或經濟而引起的危機，和以人為及社會而引起的危機兩方麵；水平麵向區分正常與嚴重的危機。在圖5-1右邊的危機是比較正常的例行事件（如機器的正常損壞或操作者的失誤）；而左邊的危機所導致的原因卻是偏離常規的（如人為病態的行為）。