防毒麵具最早出現在第一次世界大戰中，它是俄國著名的化學家捷林斯基發明的。1915年4月，德國軍隊在伊伯爾戰役中使用了化學武器，施放18萬千克氯氣，使協約國有1.5萬人中毒，5000人死亡。
俄國著名的化學家捷林斯基為了尋找反毒氣戰的辦法，親自上前線調查研究。他發現當氯氣襲來時，凡是用軍大衣蒙住頭或把頭鑽進鬆軟土裏的士兵都幸免於難。經過分析，他發現軍大衣的呢毛和土壤顆粒有吸附有毒物質的作用。後來，他進一步研究、實驗，發現木炭既能吸附有毒物質，還能使空氣暢通。於是，捷林斯基研製出防毒效能很高的活性炭。1916年第一具單兵使用的防毒麵具誕生了。經戰場實地使用，防毒效果很好。在戰場上，由於10萬俄軍使用防毒麵具而免於不幸之後，各國爭相仿製。於是防毒麵具成為士兵的常備軍用品。