早在6500年前，古埃及人就已經開始使用香水了，但當時的香水可不是用來打扮的，而是把香水作為製作木乃伊的材料。沒藥是從有香味的植物中提取出來的，是製造香水必不可少的原料。由於沒藥具有防止腐爛的功能，古埃及人就用沒藥製成的香水灑在屍體上。
後來，人們把焚燒香木時產生的香氣用在淨身、祭奠神明上，有時也將香水當作殺菌的藥材使用。
現代香水是在1370年由匈牙利的伊麗莎白王妃配製而成的，名為“匈牙利沃特”。
“這麽好聞的花香卻像容易凋謝的鮮花一樣，很快就消失了，這實在是太可惜!我真想長時間擁有這好聞的花香。”伊麗莎白王妃非常愛美，為了能留住鮮花的香氣，她做了無數次試驗，終於找到了“蒸餾”的方法。
蒸餾是把各種香料溶解在酒精中，然後用火蒸，再放涼。通過這種方法能從香料中提取出味濃、好聞的香水。
1882年，從事製造香水行業的嬌蘭最先成功地製造出人工合成的香水。人工合成香水與天然香水的區別在於，其香精不是從植物中提取出來的，而是利用具有香味的物質在實驗室裏人工混合而成的。