先哲們說話從來就不晦澀難懂，他們有一個共同的特點，就是喜歡利用平常之事物，來詮釋(類比說明)其思想。莊子就是其中一個佼佼者。
有一次，莊子與弟子走到一座山腳下，見一株大樹枝繁葉茂，聳立在大溪旁，特別顯跟。莊子忍不住問伐木者： “請問師傅，如此好大木材，怎一直無人砍伐?以致獨獨長了幾千年?”伐木者似對此樹不屑一顧，道： “這何足為奇?此樹是一種不中用的木材。用來做舟船，則沉於水；用來做棺材，則很快腐爛；用來做器具，則容易毀壞；用來做門窗，則脂液不幹；用來做柱子，則易受蟲蝕，此乃不成材之術。不材之木也，無所可用，方才能有如此之壽。”
聽了此話，莊子忙對弟子說： “這棵樹因為沒有用而終其天年，這種無用難道不是有用，無為難道不是有為?”莊子又說： “樹無用，不求有為而免遭刀斧的砍伐；白額之牛，亢鼻之豬，痔瘡之人，巫師認為是不祥之物，因此在祭河神時才不會把它們投進河裏；殘廢之人，征兵不會征到他，故能終其天年。形體殘廢，尚且可以養身保命，何況德才殘廢者呢?樹不成材，方可免禍；人不成才，亦可保身也。”莊子愈說愈興奮，總結性地說， “山上的樹木有用處，招來折扭砍伐。油脂可以燃燒照明，被人取去煎熬。桂樹可作食用調味，所以遭到砍伐，漆樹的漆可供人使用，所以遭到切割。人們都知道有用的用處，卻不知道無用的用處啊。”莊子的這番話，用樹、牛、豬等遭遇，類比至人，弟子們聽了個個恍然大悟，點頭不已。
有一天，莊子正在渦水邊垂釣。楚王委派的兩位大夫前來請他出山為官： “我們大王久聞先生賢名，欲以國事相累。深望先生欣然出山，上以為君王分憂，下以為黎民謀福。"莊子持竿不顧，淡然說道； “我聽說楚國有隻神龜，被殺死時已三千歲了。楚王珍藏之以竹箱，覆之以錦緞，供奉在廟堂之上。請問二大夫，此龜是寧願死後留骨而貴，還是寧願生時在泥水中潛行曳尾呢?"二大夫道： “自然是願活著在泥水中搖尾而行啦。”莊子說： “那麽，二位大夫請回去吧!我也願在泥水中曳尾而行哩。”