封建儒教傳統講究禮儀和刑罰要分對象，主張禮不下庶人，刑不上大夫。從某種意義上講，作為特權階層，貴族士大夫是被國家統治機器保護得最完好的一幫人；如果是皇親國戚、皇子皇孫，更是被優容在王法之外，也就是說王法不應該去懲治他們，他們的一言一行甚至代表著王法。然而清朝的情況卻有其特殊性，尤其是在乾隆朝，這位皇帝卻偏偏愛從皇族開刀，懲戒違犯王法的行為，以懾服廣大朝臣人臣，從而維護以皇帝為中心的皇權統治，這種情況在曆史上隻有秦始皇才能做到。
眾所周知，弘晝是乾隆的弟弟，僅比他小幾個月。雍正帝在位時，兄弟二人朝夕相處，同吃同住，同師同窗，手足之情甚篤。當時，兄弟二人經常互贈詩文以表情深。乾隆即位以後，兄弟二人的身份和關係發生驟變，兄弟與君臣的雙重關係顯得既親切，又威嚴。弘晝突然間由弟弟變成了臣下，遇事都要奏請。要在以往朝夕相處的哥哥麵前叩頭，這未免顯得有點尷尬。更重要的是，弘晝自幼性格驕奢，處處盛氣淩人，賤視王公大臣，還貪財成性，而乾隆弘曆深知弟弟的這個性格，處處都讓他幾分。父皇雍正帝去世後，乾隆把雍親王府的所有財產都賜予了弘晝，但他依然不滿足，想進一步把整個府邸占為己有。擁有雍正帝的私產，弘晝已成為王公宗室中首屈一指的富豪了。為了防止弘晝過於貪縱，乾隆就以此府為兩代龍飛之地為由，拒絕了他的無理要求。
弘晝並未覺察皇兄對他的限製，依然驕橫胡鬧。有一次，他和軍機大臣訥親因一點兒小事鬧得十分不快，竟然不顧體麵，在朝中公然毆辱訥親，乾隆對弘晝采取了暫時包容的態度。還有一次，乾隆和弘晝一塊兒監試八旗子弟，到了該吃飯的時候，乾隆仍不退朝進食，主要是擔心八旗士子習性頑劣，夾帶作弊。哪知此時弘晝竟然沒有分寸地對皇兄說：“上疑吾買囑士子心耶?”意思是說，你難道還怕我也被士子們收買了嗎?按照當時的禮法，這根本不是臣子對皇上說的話，不管是誰，因為這顯示出臣下對皇帝權威的不恭順。乾隆聽了心裏自然十分不悅，便一言不發地退朝了。事後，有人