順治元年(1644年),中國東北的滿族日愈強大，在愛新覺羅家族的率領下，金戈鐵馬，以威猛之姿似旋風般馳聘在遼闊的中原大地上。經二十餘年的南征北討，浴血奮戰，終於穩定了清王朝的統治。
在康熙、雍正、乾隆三帝勵精圖治的努力下，中國出現了邊疆鞏固，經濟發展，人口日繁的盛世。
康熙帝和乾隆帝二人均在位六十多個春秋，為中國曆史上執政時間最長的皇帝，愛新覺羅皇位繼承者和家族都以此為最大的榮光。
但是，當嘉慶登基為帝之時，情況發生極大變化。國內持續數年的川、楚、陝白蓮教大起義很大程度上動搖了清王朝的統治。
清政權中大小官吏賄賂公行，侵奪貪占，財政危機日趨嚴重。
嘉慶二十五年(1820年),嘉慶帝病逝於避暑山莊之後，旻寧(道光帝)即位，成為清王朝第六代君主。
他在位的前二十年，雖然國內階級矛盾日益尖銳，並沒有出現大規模的人民起義。
道光二十年(1840年),曆來為清統治者不屑一顧的“英夷”卻成了清王朝的致命挑戰者。
英國人通過堅船利炮迫使清王朝皇帝簽署了喪權辱國的中英《南京條約》,中國的大門被打開了。繼而，法國、美國等列強也相繼而來，從中國攫取了與英國享有的同樣特權，給中國套上了奴役性的侵略鎖鏈，開始將這個文明古國拖向半殖民地的深淵，人民也隨之陷入了水深火熱之中。
鹹豐元年(1851年)廣西爆發了持續十四年的太平天國農民大起義，起義軍曾占據半個中國，一度進攻至北京附近。直到鹹豐帝死於避暑山莊，中國東南部仍是烽火連天。
鹹豐十年(1860年)英法聯軍攻占北京，圓明園灰燼未冷，清政府又被迫向英、法、美、俄等國出賣大量特權，甚至割讓了大片的領土。
在列強的幫助下，太平天國起義被鎮壓下去。