光緒小皇帝，在老師翁同和的精心教育和嗬護下，他奮力讀書，學習成績大有進步，與昔日相比判若兩人，給人感覺大有“少年老成”的風範，但在逐漸成長的過程中，先後遇到了來自內外對他觸動頗大的兩件事情。
1881年4月8日(光緒7年3月10日),在清廷統治集團裏又發生了一起突然事件，即東太後的暴死。
慈安皇太後，“體氣素稱強健”,死時年僅四十五歲。她在死去的當天早晨(當時西太後正在“病”中，未能臨朝),還曾“召見軍機”,是時，眾王公大臣又都感到她“禦容和怡無疾色”。不料於當日下午竟突然死去。
此外，在有關的一些材料中又都記述，當東太後死去之後，西太後當即傳命樞府及其親屬諸人到她的寢宮，略經“瞻視”就對屍體匆忙“小殮”。
按照清官的慣例，凡是帝、後發病無論輕重，都要立即通知軍機處命太醫就診。
但是在東太後死之前，不僅軍機處毫無所知，也“未聞傳太醫耶”。
由於在東太後之死的問題上存在著種種疑點，因此在她死後便出現了各種傳說，成了西太後執政時期的又一疑案。
東太後之暴死，是否為西太後所謀害?此案可留待以後詳考。但是這一事件的發生，卻與西太後“益縱恣無度”和光緒帝的地位日益顯露有著密不可分的關係。
在權勢欲和施展陰謀詭計方麵，東太後的確不能與西太後相提並論，在她們共同“執政”期間，在公開處理政務當中，東太後比較“謙謹”,對西太後多以忍讓處之，她“不輕發言”。
然而，東太後也絕不是一個毫無私欲的人。可以說，她在與西太後共同控製清廷的二十來年的期間裏，基本是處於貌合神離的狀態中，她對西太後越發攬權專斷和培植私人勢力等情，是早已懷恨在心的，並且時有摩擦。