光緒帝還處於學習階段的十九世紀八十年代前期，在清王朝的家院裏風波迭起的同時，國家又麵臨著新的危機。原來清朝統治者吹起的所謂中外“和好”和曾一度高歌讚頌的“中興”大業也隨之而煙消雲散。
從十九世紀六、七十年代以來，隨著一些主要資本主義國家起步向帝國主義階段過渡，當它們在世界範圍內“開始了奪取殖民地的大‘**’”的時候，帝國主義列強也加緊了從四邊對半殖民地中國的爭奪。繼一八七四年(同治13年),日本軍國主義者武裝侵犯中國台灣以來，一八七六年(光緒2年),英國通過強迫清政府簽訂的中英，又把它的侵略勢力伸入到我國西藏、雲南、青海、甘肅等邊遠的內陸地區；接著在七十年代末八十年代初，沙俄也對中國的新疆進行蠶食。
到一八八三年光緒9年)以來，法國侵略者又加速了以侵占越南進而向中國西南和東南沿海地區擴張的步伐。於是，在中國遼闊的邊陲地區上空又卷起了漫天的陰霾，整個中國狼煙四起，受到更加猛烈的衝擊。
法國侵略者的魔爪，早已伸進了越南。至一八八三年秋，它的侵略矛頭便更加露骨地指向了中國。法國侵略者，在繼續大肆搬兵、極力向越南北部推進的同時，又利用“外交”手段向清政府進行訛詐，力圖在軍事的壓力下逼迫清政府滿足它的一係列侵略要求。
當中、越兩國，都遭到資本、帝國主義列強侵略和**的時候，中、越兩國人民也就進一步處於命運與共、“輔車相依”的境地。
正因為這樣，從一八七三年(同治12年)法國向越南發動大舉的武裝侵略以來，越南政府即連續兩次派使請求清政府支援抗法。同時，駐在中、越邊界一帶的起義隊伍黑旗軍，已自發地伸出援助之手，以自己的鮮血有力地支援了越南人民。