激光是20世紀的高科技產物，作為人類最偉大的發明之一，它被廣泛應用於激光焊接、殺死皮膚癌細胞、製導武器等高科技領域。
能夠讓激光走出實驗室、被人類廣泛應用並以此造福人類的是美國人高爾登·古德。
古德於1920年7月17日出生於美國紐約市，在他上大學讀物理專業時，熱衷於激光研究的實驗。第二次世界大戰爆發的時候，他參加了著名的“曼哈頓計劃”,即原子彈研究工程。他對原子的能量有了新的認識，同時對原子彈爆炸產生的耀眼的光念念不忘。他想：“如果人類能夠對激光進行充分利用，該多好啊!這樣就可以造福人類，而不是白白浪費掉了。”
後來戰爭結束了，古德恢複了學習狀態，他不僅在哥倫比亞大學繼續攻讀博士學位，同時在紐約市政學院授課。與此同時，他注意收集與激光有關的資料和觀察科研現狀。
1957年11月9日星期六，37歲的古德看書直到深夜，後來剛入睡，又被一場噩夢驚醒。“啪”,他拉亮了電燈，突然間一個靈感在心裏產生了，他想：“電燈發出的光為什麽是白色的，要是換成別的顏色還會這樣刺眼嗎?”他的腦海中冒出了一個奇怪的念頭：“如果把光變成光束，就可以用來切割任何物體，還可以用來加熱、測量距離，甚至用它當切割刀來使用，用這種人類肉眼看不見的刀，成功地為病人做各種手術，等等。”
古德為自己的奇怪想法而感到震驚，這是多麽偉大的工程啊!有了激光，人類就像有了一把探索世界、改變世界的金鑰匙。古德暗下決心，一定要把這個激光的作用推廣到全世界，給全世界的人民造福。
然後他以之前的想法為題，申請了專利，在美國進行了注冊。
可是，令古德傷心的是在以後的30年間，他每次向美國政府提出的申請都受到了阻撓，他們認為古德的專利太虛幻了，不是一項實質性的發明。所以古德的專利申請每次都受到了美國專利局的駁回。在他提交專利的30年間，受盡了別人的駁斥和白眼。一直到1989年，他的關於激光應用的推廣才獲得了專利，在美國注冊成功。