在很久很久以前，人們是用麵包渣來擦鉛筆字的，這種方法使用了許多年。不信的話，你可以去看西方古代題材的電影，裏麵主人公的書桌上都有一塊小小的新鮮麵包，把它用碟子盛著，和鉛筆、紙放在一起。這就像我國古代的文房四寶一樣。
在當時，麵包不僅是食品，還是可以擦掉寫錯了字的“文具”。西方國家的史料文獻裏記載：在18世紀以前，西方人寫錯字以後，就在原處畫一個黑團，再用他們的主食——麵包來擦拭。這樣做的確可以去除字跡，但同時也會把紙弄髒。
英國化學家普利斯特列也碰到過這種事情，但他很快就解決了這個問題，並且製造出了第一塊現代意義上的橡皮。
1770年一個夏日的夜晚，普利斯特列正在實驗室裏撰寫論文，文章很長，而仆人為他準備的擦字的麵包都被他使用完了。
他心想：“真是糟糕透了!我的家人正在等著我共進晚餐，而這篇論文原本也是可以馬上寫完的，現在它汙跡斑斑，我要交上去，還是撕掉重寫，或者是明天再繼續?"
煩躁的普利斯特列坐在書桌邊，順手拿了一塊小橡膠瓶塞，無意地玩弄了起來。不經意間，他的手指被瓶塞擦得十分幹淨，他高興極了，想道：“真好!我就用它來擦鉛筆字吧，麵包渣那古老的玩意兒可以不用了!”
他拿橡膠瓶塞在寫過字的紙上擦了起來，結果紙上的字跡很快就擦掉了，沒有什麽痕跡。
後來，這件事很快就傳播開來，如今我們使用的橡皮就是以他使用的橡膠瓶塞作為雛形，改良而成的。
橡皮是人類在工作、學習、生活中必不可少的一種文具，它的出現為推動世界發展起到了非常關鍵的作用。