建安二十年(215)七月，曹操占領漢中。是乘勝入蜀，還是知足常樂，留下守軍，大軍撤走?曹操最後沒有乘勝進軍，而率大軍回轉，這是曹操的一個重大失誤，因為他的失誤，使劉備轉危為安，化險為夷。
丞相主簿司馬懿和劉曄都主張乘勝入蜀托孤。司馬懿對曹操說：“劉備以詐力虜劉璋，蜀人未附而遠爭江陵，此為進兵之良機也。今若曜威漢中，益州震動，進兵臨之，勢必瓦解。機不可失也。”劉曄也向曹操進言，說：“明公以步卒五千，將誅董卓，北破袁紹，南征劉表，九州百郡，十並其八，威震天下，勢懾海外。今舉漢中，蜀人望風，破膽失守，推此而前，蜀可傳檄而定。劉備，人傑也，有度而遲，得蜀日淺，蜀人未恃也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公之神明，因其傾而壓之，必克也。若小緩之，諸葛亮明於治而為相，關羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據險守要，則不可犯矣。今不取，必為後憂。”司馬懿和劉曄的主張很明確：一是劉備得蜀日淺，蜀人未附；二是劉備帶兵離蜀，已“遠爭江陵”,保衛荊州三郡，蜀境兵力有限；三是乘屢戰屢勝之威和蜀人震恐之機，直搗成都，必可傳檄而定。簡而言之，一句話“機不可失，乘勝入蜀托孤”。曹操對司馬懿和劉曄的意見竟然當作耳邊風，他感慨地說：“人苦無足，既得隴，複望蜀邪!”七天後，有蜀降者說曹操克漢中以後，“蜀中一日數十驚，守將雖斬之而不能安也”。這時，曹操方有點動心了，問劉曄說：“今尚可擊不?”曄說：“今已小定，未可擊也。”時過境遷了，不能進攻了。
曹操該不該乘勝入蜀，後人有不同評論。南朝宋人裴鬆之注《三國誌》時，認為曹操失掉一次大好機會。他說：“魏武後克平張魯，蜀中一日數十驚，劉備雖斬之而不能止，由不用劉曄之計，以失席卷之會。”反對曹操乘勝入蜀的人的主要理由是：一是曹操深知，蜀道之難更過散關之險，以疲憊之師越險攻蜀，怎得“席卷”;如果曹軍深入，蜀軍據險守要，會使曹軍陷入進退兩難之地勝負未了；二是江東孫權、荊州關羽均在窺伺自己的後路，如果大兵入蜀，必將授孫權、關羽以機，腹背受敵，後果不堪設想；三是隴右初平，羌人未附，漢中初定，根基不穩，遽然推進，軍需難繼；四是內有牽掛，曹操不願進攻巴蜀。事實是最好的證明，曹操建安二十一年(216)二月回到鄴；三月親耕籍田，行天子之儀；五月晉爵為魏王；建安二十二年(217)四月“設天子旌旗，出入稱警蹕”,成為實際上的“天子”。毫無疑問，這才是曹操急於引軍而還的最為重要的原因。因為當此之時，進一步鞏固和發展權力，似乎比什麽都重要。