曹操奪取漢中之後，留下夏侯淵，張郃、徐晃等人守漢川，相機平定巴蜀，自己率大軍取道長安，急急忙忙地回去了。
張郃按照曹操的意圖，約在建安二十年(215)十二月間，率領部分軍隊進入四川，“下巴西，欲徙其民於漢中”,一直打到宕渠、蒙頭、**石。可見，張郃的部隊已經到達益州腹地。
根據曆史的記載看，曹操當時留下夏侯淵、張郃屯守漢中，並未授予進攻和禦敵之策；北還之前，令“張郃督軍徇三巴”的決策，從軍事上來講，因為這是孤軍深入處境堪憂。
張飛時領巴西太守。張郃到達宕渠時，劉備尚在江州(今重慶),遙令張飛率兵抵抗。兩軍相拒五十餘日，不分勝負。但相對而言，張飛的軍隊有許多優勢。第一，張飛的軍隊入蜀托孤擴編以來一直是打勝仗的，兵為勝兵，士氣高漲，銳氣甚盛；第二，張飛軍隊熟悉巴西地理環境，而且是以逸待勞；第三，張郃兵力不會超過五千，張飛的兵力大大超過張邰，兵力對比懸殊，勢力對比上，張飛具有更多優勢。
所以，戰局急劇變化，張郃的部隊由攻勢轉為守勢，不得不據守於個別據點，失去了主動發動進攻的能力。
最後，張飛設計將張郃引出據點，戰於宕渠之瓦口。史載，“飛率精卒萬餘人，從他道邀郃軍交戰，山道連狹，前後不得相救，飛遂破郃。郃棄馬緣山，獨與麾下十餘人從間道退，引軍還南鄭，巴土獲安”。
“莽張飛”也能夠粗中有細，擊敗曹操名將，充分展示出他的軍事才能。