劉備占據漢中之後，在那裏站穩了腳跟，認為時機已經很成熟，於是在建安二十四年(219)七月自稱漢中王，向稱帝邁出很重要的一步。
其實，與劉備相比較，早在三年前曹操已經稱王了。可以這樣說，劉備的稱王稱帝的諸多程序，沒有自己的創造，大都是從曹操那裏學的。
首先是群下勸進。《三國誌·先主傳》載：“秋，群下上先主為漢中王。”群下勸進是隻是一種形式，實質是其設計好的自謀晉爵的前奏。這如同荀攸、鍾繇、董昭等數十人勸曹操為魏王和華歆、司馬懿、辛毗、陳群等一百二十人反複勸曹丕為皇帝是一樣的。
史載，馬超、許靖、諸葛亮、關羽、張飛、黃忠、法正、李嚴等一百二十人，各以劉備所給的官爵名義聯名上表，告訴漢獻帝，劉備即將稱王。表彰的主要內容是闡述劉備應該稱王的理由，概括為以下幾點：
一是從故紙堆裏找根據，指出曆代奸凶“皆馮(憑)世寵，藉履國權，窮凶極亂”,非賢如大舜、周公等“則不能流放禽討，安危定傾”。這是寓意將曹操比作元惡大惡，將劉備比作古之能定天下者，當世之賢達。
二是關心漢獻帝的處境，對其深表憂慮和同情，並揭露曹操的酷虐變詐及其謀奪天下的野心，他們深情地說：“伏惟陛下誕姿聖德，統理萬邦，而遭厄運不造之艱。”進而指出：“董卓首難，**覆京畿，曹操階禍，竊執天衡。皇後太子，鴆殺見害，剝亂天下，殘毀民物。久令陛下蒙塵憂厄，幽處虛邑。人神無主，遏絕王命，厭昧皇極，欲盜神器。”
三是盡述劉備的功績極盡讚譽之詞，說什麽“左將軍領司隸校尉豫、荊、益三州牧宜城亭侯備，受朝爵秩，念在輸力，以殉國難”。特別提及漢獻辛當初授衣帶詔的事：“睹其機兆，赫然憤發，與車騎將軍董承同謀誅操，將安國家，克寧舊都。會承機事不密，令操遊魂得遂長惡，殘泯海內。”