關羽水淹於禁七軍前後相當活躍，在南陽、潁川、弘農諸郡招附納降，培植黨羽，勢力發展很快，直接威脅到曹魏在此的統治。
曹仁強征南陽民服徭役，南陽民苦不堪言，於是宛守將侯音、衛開等以宛反，曹操命曹仁討侯音等，曹仁與龐德一起破宛而屠之，侯音、衛開被斬。對於這件事，即使參與鎮壓的人，如功曹宗子卿也承認造反者“順民心，舉大事，遠近莫不望風”。曹仁屠宛，顯然是不得人心的。
接著是陸渾(今河南嵩山境)民孫狼等反，殺縣主簿，南投關羽。“羽授狼印，給兵，還為寇賊”。
十月，曹操從長安回到洛陽。形勢對於曹操很不利。既棄關中，失利於西；又值梁、郟、陸渾“群盜”並起。不管是叛將，還是反民，又大都遙受關羽印號，為羽支黨，與羽彼此相呼應。據說，這時自許以南，“群盜”遙應羽，因而關羽“威震華夏”,竟使曹操被迫召集重要的政治軍事會議，討論了要不要“徙許都以避其銳”的問題。由此可見，當時曹操麵臨指的局勢的確很嚴峻。在此關鍵時刻，丞相軍司馬司馬懿和西曹屬蔣濟獻出了聯吳的謀略。他們進一步對曹操說：“於禁等：為水所沒，非戰攻之失，於國家大計未足有損。劉備、孫權外親內疏，關羽得誌，權必不願也。可遺人勸躡其後，許割江南以封權，則樊圍自解。”曹操接受了司馬懿和蔣濟的意見，做出了聯吳擊關羽的正確決策。
三足鼎立形勢已成，在這種情形之下，如何最大限度地戰勝敵人，發展自己，是曹、孫、劉三方每時每刻都在思考的重大問題。以一抗二，還是合二對一，利害得失，道理淺顯，但表現在認識上和實踐上卻是各有不同。即使固定的某一方對另一方，聯合抑或對抗，因時而變前後決策亦不相同。