關羽在樊城兵敗之後，其舟船仍盤踞沔水之上，曹操並沒有進一步追擊。他在打自己的算盤，希望借助於孫權之手消滅關羽，保存自己的九量，見機行事。
孫權視關羽為嚴重威脅，必欲除之而後安，既與曹操結盟，就免除了後顧之憂，集中精力謀劃攻取江陵，消滅關羽。孫權及其將呂蒙、陸遜等甚知關羽的弱點，而且成功地利用了關羽“意驕誌逸”的弱點和“但務北進”,少備孫權的戰略錯誤。
呂蒙自始至終都把關羽視作重要敵人。如前所述，早在魯肅為督時，“魯肅等以為曹公尚存，禍難始構，宜相輔協，與之同仇，不可失也”。而呂蒙卻秘密向孫權獻策，讓自己前據襄陽，令征虜(孫皎)守南郡，潘璋住白帝，蔣欽率領遊兵萬人，循江上下，應敵所在。他特別強調指出：“且羽君臣，矜其詐力，所在反複，不可以腹心待也。今羽所以未便東向者，以至尊聖明，蒙等尚存也。今不於強壯時圖之，一旦僵仆，欲複陳力，其可得邪?”孫權對他的主張很重視。魯肅死後，呂蒙西屯陸口，收編魯肅萬餘部屬之，又拜漢昌太守(治今湖南平江東),與關羽分土接境。呂蒙“知羽驍雄，有並兼心，且居國上流，其勢難久”,所以代肅後，製造假象，“初至陸口，外倍修恩厚，與羽結好”;內則積極謀戰，待機而動。因此想出了詐病一招，麻痹關羽。據載。關羽圍曹仁、攻襄樊時，曾在公安、南郡留下部分兵力，以防孫權。呂蒙即上疏孫權說：“羽討樊而多留備兵，必恐蒙圖其後故也。蒙常有病，乞分士眾還建業，以治疾為名。羽聞之，必撤備兵，盡赴襄陽。大軍浮江，晝夜馳上，襲其空虛，則南郡可下，而羽可擒也。”於是呂蒙“遂稱病篤，權乃露檄召蒙還，陰與圖計”。關羽果然深信不疑，“信之，稍撤兵以赴樊”。