自從劉備稱漢中王不到半年，關羽驕矜大意失荊州，身死麥城。禍不單行，孟達降魏獻上庸，劉備忍痛賜死劉封。後來法正又病故，又失去一個有力臂膀。可謂打擊不斷，這些打擊使劉備在物質上和精神上蒙受空前損失，盡管如此，仍阻擋不了劉備稱帝的腳步。
建安二十五年(黃初元年，220年)一月，曹操病故，曹丕繼為魏王、漢丞相，領冀州牧；改元為(漢)延康元年。十月，曹丕迫漢獻帝禪位，築壇於繁陽(在今河南臨潁境),“升壇受璽綬，即皇帝位”,改漢延康元年為魏黃初元年。十一月被曹丕趕下台的漢獻帝被安置到遠離洛陽的河內郡的山陽縣(治今河南修武西北),食邑萬戶，稱為山陽公，並給了點特殊“優待”條件：準其行漢正朔，以天子之禮郊祭，上書不稱臣，同時封其四個兒子為列侯。
幾乎在曹丕稱帝的同時，劉備與其僚屬也開始了謀劃稱帝的活動。漢獻帝假死的消息傳來，他們先是為尚未死去的漢獻帝舉行了一次喪儀，“或傳聞漢帝見害，先主乃發喪製服，追諡曰孝湣皇帝”。然後便學習曹魏的做法，大造稱帝的輿論。
中國曆代皇帝喜歡自稱為天子，所以上台前後，總是捏造或捕風捉影地製造一些假象，造一番“受天有命”的輿論準備作為稱帝的輔墊，商周如此，秦漢如此，曹丕如此，劉備也不例外。
於是，適應劉備稱帝的需要，統治區以內“在所並言眾瑞，日月相屬”。臣僚們紛紛從讖緯書籍和天象中擷取根據，上疏勸進。史載，在一個不長的時間裏，竟有八百餘人上書言說異象嘉瑞。
其一，議郎陽泉侯劉豹，青衣侯向舉，偏將軍張裔、黃權等人上言：“臣聞《河圖》《洛書》《五經》讖緯，孔子所甄，驗應自遠，《洛書》曰：‘赤三日德昌，九會備，合為帝際’天度帝道備稱皇，以統握契，百成不敗。”