劉備是這場戰爭的發動者，但是卻沒有對這場戰爭做出充分的準備，主要表現在：其一，對於這場複仇戰爭的認識上下很不統一。
謀臣諸葛亮態度暖昧，明知難以取勝，卻懷有冒險之思，所以對此保持沉默，客觀上支持了劉備的錯誤行動。
宿將趙雲持反對態度。史載，趙雲力諫，“國賊是曹操，非孫權也，且先滅魏，則吳自服。操身雖斃，子丕篡盜，當因眾心，早圖關中，居河、渭上流以討凶逆，關東義士必裹糧策馬以迎王師。不應置魏，先與吳戰。兵勢一交，不得卒解也”。劉備不聽，不讓趙雲隨征，而將其留督江州。
從事祭酒秦宓試圖阻兵，陳說天時不利，被抓進了監獄。“廣漢秦宓上陳天時必無其利，先主怒，縶之於理(理，指獄官)”。
其二，過高地估計了自己的力量。此前劉備不僅獲得了據有巴蜀的全麵勝利，而且在對魏戰爭中也打了幾次勝仗，如前所述，先是張飛大破魏將張邰於宕渠；繼而進屯陽平關，“南渡沔水，緣山稍前，營於定軍山”,破斬魏將夏侯淵；不久趙雲又設伏擊魏兵，“魏兵驚駭，自相蹂踐，墮漢水中死者甚多”。一時間，劉備信心十足，甚至對於一向很怕的曹操也不放在眼裏了，竟說“曹操雖來，無能為也”,結果如願以償，“操與備相守積月，魏軍士多亡(逃走)”,曹操被迫率領諸軍返回長安，劉備遂有關中。如此諸多戰果輝煌的勝利，不僅使他敢於稱王稱帝，而且敢於指使關羽攻取襄樊，對魏吳同時用兵。關羽雖然失地亡身，但他仍認為自己的兵力遠超於吳，無須做更多的準備，也無須進行必要的整軍練兵活動，從而也不嚴肅地考慮兵力部署，作戰規劃。
與劉備相比，吳國則進行了充分的準備，首先是吳國群臣在戰爭問題上的認識比較一致，因而能夠上下齊心，協力奮戰；其次，做了必要的準備：