曹丕坐山觀虎鬥，坐視吳蜀廝殺，發現時機，立即動手。孫權決計撤兵，時間不長，“魏軍果出，(吳)三方受敵”。史載，“初，權外托事魏，而誠心還款。魏欲遣侍中辛毗、尚書桓階往與盟誓，並征任子，權辭讓不受。秋九月，魏乃命曹休、張遼、臧霸出洞口(今安徽和縣西南),曹仁出濡須(今安徽無為東北),曹真、夏侯尚、張邰、徐晃圍南郡。權遣呂範等督五軍，以舟軍拒休等，諸葛瑾、潘璋、楊粲救南郡，朱桓以濡須督拒仁”。這就是當時所謂“三方受敵”的形勢。在此同時，轄境以內也不太平，即有所謂“時揚、越蠻夷多未平集，內難未弭”。在此情況下，孫權展開了兩方麵的外交活動，一是卑辭向曹丕上書，“求自改厲”;二是謀求複與蜀通。
十月，孫權上書給曹丕，自稱：“若罪在難除，必不見置，當奉還土地民人。乞寄命交州，以終餘年。”
又通書說，欲為子孫登“求婚宗室”。曹丕當時還沒有決定和東吳到底是戰還是和，當時的要求是孫權遣子孫登為質於魏，既見孫權如此卑辭求和，便即回報說：“君生於擾攘之際，本有縱橫之誌，降身奉國，以享茲祚。自君策名已來，貢獻盈路。朕之與君，大義已定，豈樂勞師遠臨江漢?朕以不明，雖有曾母投杼之疑，猶冀言者不信，以為國福。故先遣使者犒勞，又遣尚書、侍中踐修前言，以定任子。君遂設辭，不欲使進，議者怪之。……今省上事，款誠深至，心用慨然，淒愴動容。即日下詔，敕諸軍但深溝高壘，不得妄進。若君必效忠節，以解疑議，(孫)登身朝到，夕召兵還。此言之誠，有如大江!”孫權沒有上曹丕的當，孫權沒有答應送子為質的要求，臨江拒守。一時間，雙方發生小規模戰鬥，互有所傷。
十一月，曹丕親自至宛(今河南南陽)督兵。據載，會遇大風，吳將呂範等兵船，“綆纜悉斷，直詣邳等營下，(魏)斬首獲生以千數，吳兵盡散。帝(曹丕)聞之，敕諸軍促渡。軍未時進，吳救船遂至，收軍還江南。曹丕使臧霸追之，不利，將軍尹盧戰死”。或謂“大風，範等兵溺死者數千，餘軍還江南。曹丕使臧霸以輕船五百、敢死萬人襲攻徐陵(今江蘇鎮江西),燒攻城車，殺略數千人。(吳)將軍全琮、徐盛追斬魏將尹盧，殺獲數百”。