凡謀大業者，皆得信義，但不以信義為其終極目的，也不囿於信義，倡信義隻是爭取人心實現政治目的的一種手段而已，劉備自然也不例外。他崇尚信義，但絕不為此自囿。所以，從另一角度看，劉備又是一個詭詐有加、很不講信義的人。這也是出於他的政治需要，就他與曹操的關係言，始則他被呂布打敗，歸依曹操，曹操“厚遇之，以為豫州牧”,繼而表為左將軍，“禮之愈重，出則同輿，坐則同席”,可以說對劉備不薄，而劉備卻不念其遇，參與密詔，陰謀誅操，得機離許以後又立即北聯袁紹對抗曹操，二人遂不相容，應該說是負曹操在先。
再就他與呂布的關係言，呂布固然是反複無義小人，侵其地，掠其妻，死不足惜，但在解除袁術的危機時亦曾有恩於劉備，及至呂布投降曹操，生死懸於劉備一言之間，他一句話便提醒了曹操，把呂布送上了斷頭台。
再來看他同公孫瓚、袁紹的關係。劉備本是公孫瓚的同窗好友，瓚年長，備“以兄事之”。在劉備走投無路的時候，公孫瓚熱情地接納了他，並委以重任，讓他為別部司馬領兵抗袁紹，繼領平原相，劉備卻趁援救陶謙的機會，離開公孫瓚，而歸依陶謙；當他被曹操打垮，幾乎是隻身投靠袁紹時，袁紹“遣將道路奉迎，身去鄴二百裏”,與劉備相見，史謂：“備歸紹，紹父子傾心敬重。”劉備在袁紹那裏恢複元氣之後，很快便“陰欲離紹”,詭說袁紹南連劉表，趁機率部脫離袁紹，以謀自己發展的機會。
特別要指出的是他對待劉表父子和劉璋的態度。
劉備對待劉表父子的態度，使他獲得了更大的收獲。實際上，劉備南投劉表完全是為了自己的發展，劉表“益其兵”,並以上賓禮待之，使他在荊州界內站住了腳跟。及至劉備部眾日多，荊州豪傑多依之，力量不斷壯大劉表憚其為人，自然會產生疑慮，所以“陰禦之”“不甚信用”,甚至發生劉表的僚屬想除掉劉備的事都是有可能的。但是，無論怎麽說，劉表對於劉備是有恩的。劉備心裏也清楚。可是，劉備自始至終都是自以豫州牧、左將軍的身份客居荊州的。他羈旅在別人的地盤裏，念念不忘等待機會建立自己的功業，所以“見髀裏肉生，慨然流涕”。他深納諸葛亮“跨有荊益”的隆中對策，自然要覬覦荊州。曆史表明，劉表彌留之際，已經深深感到了劉備對其子孫的威脅，明智之舉隻能是以退為進，希望劉備善待其子。後人為了突出表現劉備的“信義”之心，遂有所謂劉表“托國”和劉備言說“此人待我厚，今從其言，人必以我為薄，所不忍也”之說。實際上，在劉琮、劉琦的奪權鬥爭中，劉備完全把劉表的囑托當成耳邊風，支持了劉琦，從而使荊州內部危機不斷加劇。及至劉琮已經遣使請降曹操，諸葛亮勸其攻琮取荊州，而言“吾不忍也”,又有人勸其劫持劉琮及荊州吏士南走江陵，劉備說什麽“劉荊州臨亡托我以孤遺，背信自濟，吾所不為，死何麵目以見劉荊州乎”等語並不是他的心裏話，完全是因為主客觀條件都不具備，特別是曹操大軍壓境的形勢造成的。