由於王莽更始時的政局混亂，引起天下禮樂分崩，典文殘落，四方士人也“多懷協圖書，遁逃林藪”,逃避暴政和戰禍。所以當劉秀統一之後，也麵臨一個文教事業，重新振興的重要任務。
光武帝劉秀在教育事業的發展中，所做出的重要貢獻，其作用可與漢武帝、漢宣帝、漢明帝相比。這是因為在統一戰爭尚未結束的建武五年(公元
29),他就在戰爭的廢墟上重建太學，這一舉措使得這一所國立大學初步規模，又重新具有“籠豆幹戚之容”“方領矩步”之人。
建武五年(公元29),這個時候光武帝尚遠未統一中原，北方彭寵割據勢力主力剛剛平定，東方戰線幹戈方酣，西部隴蜀尚未有餘力重兵進討，此時全國的形勢正如隴右割據勢力的大將對主子隗囂所言的那樣“今南有子陽(指公孫述),北有文伯(指彭寵),江湖海岱，王公十數”。鹿死誰手，究屬未定。在這樣天下大亂不止的時候，光武帝大興文教，起修太學，這項舉措可以說與他“未及下車，先訪儒雅采求闕文”的措施，同樣具有超人之智。
中國的太學，可以說是封建社會官立的大學，這種教育製度可以說在世
界教育史上排名第一。最早的太學，創辦於西漢武帝元朔五年，即公元前124年，最初有經學博士(教師)和博士弟子(大學生)各數十人。但太學的發展很快，到西漢中期的昭帝、宣帝時期，已經發展到太學生二百人；元帝時更增至一千人；成帝時達到三千人。
西漢末年平帝時，分為逸經、古記、天文、曆算、鍾律、小學、史篇、方術、本草以及五經、論語、孝經、爾雅各種經學、史學、文字學、醫學、數學等專科，太學生以至數千人。在王莽當政時期，不管他政局如何，太學卻依然在發展，史載太學生的校舍就興建了“萬區”。東漢時光武帝和明帝，因為本人篤信儒學，所以均大力發展儒家教育，他們的後代繼續興教，到東漢質帝時，太學生數目猛增至三萬名之多。