當光武帝劉秀統一天下以後，對那些追隨劉秀在統一大業中立下汗馬功勞的功臣們，一律受到優厚的禮待，他們的宗親家屬，一律受到封侯等的榮譽。
東漢建國，“天下略定"後，盡管李通本人一再推讓，李通仍被任命為大司空，位居三公之職。史稱“通布衣唱義，助成大業，重以寧平公主故，特見親重”“連年乞骸骨，帝每優寵之”。不但如此，李通的兒子李雄，也和光武的諸皇子一起封召陵侯。
鄧禹更是厚待，光武帝即位伊始，就使使者持節拜為大司徒。建武十三年(公元37),鄧禹封為高密侯，食高密、昌安、夷安、淳於四縣。鄧禹的弟弟鄧寬也被封為明親侯。與鄧禹同名，在光武朝曾“行大將軍事”,後封為雍奴侯的寇恂，家屬也受到了相當恩待，“恂同產弟及兄子、姊子以軍功封列侯者凡八人”。寇恂的部下與他同助光武帝打天下的閔業，也因恂之推薦，為光武帝賜爵關內侯。寇恂死後，他的兩個兒子和孫子也都封侯。
馮異的兒子馮彰和馮訴，賈複的兒子賈遵、賈淮，吳漢的兒子吳成、吳國、孫子吳旦、吳盱、弟弟吳翕和兄長之子吳彤，也都封以侯爵，以至“吳氏侯者凡五國”。
耿算因在光武帝統一天下中立了大功的緣故，其家族的榮耀程度幾與鄧氏同等竇融一家，在東漢也備受榮寵。竇融本人居大司空三公之位，封為安豐侯，擁安豐等四縣食邑，他的弟弟竇友封為顯親侯。與竇融同時從河西歸漢的竺曾、梁統、史苞、庫鈞、辛彤亦各封侯。
光武帝建國以後，也很重視以結姻親來膠固功臣的政策。在平定天下的時候，有一件很能說明光武帝的這一思想。當光武在河北奠基的時期，他的大將賈複在戰場上勇猛無比，與五校農民軍戰於真定。賈複在那場戰鬥中受了重傷，生命十分危急。光武帝說：“我所以不令賈複別將者，為其輕敵也。果然，失吾名將。聞其婦有孕，生女邪，我子娶之，生男邪，我女嫁之，不令其憂妻子也”,幸而後來賈複平愈。