光武帝劉秀對功臣貴戚。除給予寬厚待遇以外、對出格越軌者也絕不姑息，對犯法者更是寬容。而對功臣貴戚中如果有人稍有威脅到皇權和中央集權政策的人，那就可以說不管他位置多高，功勞有多大，也絕不會留情。
嚴加管束功臣貴戚中不法行為，其中的最明顯例子，是強項令董宣格殺湖陽公主家奴一事。湖陽公主是光武帝的大姐劉黃，可以說是劉家在小長安戰亂後僅存的兩個姐妹之一，和光武帝關係可以說為至親。在平日裏姐弟關係融洽，光武帝還曾專門為新寡的姐姐選宰相大司空宋弘為婿。但當公主家蒼頭犯法，被有名的“強項令”董宣依法處死時，光武帝卻最後倒向董宣一邊，維護王法，絲毫不給姐姐情麵。
對功臣中的出格、越軌行為，光武帝也是嚴格限製的，其限度是不能違犯皇權的威嚴和有礙於中央集權。諸功臣中有兩位較為特殊的人物，他們是竇融和馬援。這兩個人在許多地方有相似之處，都不是最早的元從功臣。他們都是在光武帝平定隴蜀戰爭中立大功的人物。可以說如果沒有竇融、馬援二人協力相助，隴蜀的平定就會增加很多的困擾。就他們本人來說，竇融、馬援二人都屬於精明強幹的文武雙全的人物。他們各有一股隨從勢力，對時勢的了使也都有清醒的獨到的見解。如果處理得當，他們就會成為光武帝得力的股肱之臣。
當然，在光武一朝後期，他們也確為光武帝朝廷一文一武的兩大重臣，對建武後期的東漢王朝的建設和開拓，也立下了重要功勞。竇融原籍扶風人，王莽時家在長安，“以任俠為名”。他曾在王莽軍中任職，參加過與光武帝對抗的昆陽之戰。戰亂中竇融覺得中原混亂，因此決定到河西發展。到河西後，團結了酒泉、金城、張掖、敦煌等地方勢力據地自雄。因為“河西民俗質樸，而融等政亦寬和，上下相親，晏然富殖”,這樣竇融在當地站住腳跟。光武帝即位後竇融經過再三斟酌，“決策東向”,向洛陽獻書稱臣。