陳勝，字涉，秦末陽城(今河南登封縣東南告城鎮)人。少時家貧，以替人傭耕為生。
俗話說，人窮誌不短。陳勝雖清貧，卻也學過一些文字；他雖寄人籬下，卻有誌氣。
有一年深秋，地裏莊稼早已收盡，晴朗的陽光照耀著原野，顯得格外廣闊。陳勝站在村外一棵大樹下，他望著大片的沃土，靜靜地想著心事：如此多的土地，為什麽都屬於富人，難道這真的都是上天的安排?
有一天下午，陳勝和同伴們輟耕來到地頭休息。別人都圍在一堆聊天兒，唯獨他在一旁默默無語。
“陳勝，你在想什麽心事?”一個同伴問。
“我在想，如果將來我富貴了，一定不會忘了你們這些窮兄弟。”“窮傭工也想富貴，你是否在異想天開?”同伴們轟堂大笑。
陳勝沒有發窘，他用鄙視的眼光看了看同伴們，長歎一聲：“唉，燕雀安知鴻鵠之誌!”
他在賣弄學問?不是。他在空發議論?也不是。這是他發自內心的想法。為了富貴，隻要有機會，他就會施展一下才能。也許正是這樣，他這個窮漢在中國曆史發展進程中，才留下了自己一串深深的腳印。
秦二世元年(前209)七月，有詔頒到陽城，征調閭左貧民，出戍漁陽(今北京市密雲縣西南)。
秦時習俗：富人權貴居右，貧民百姓居左。富人出錢可免役，窮人無錢隻得冒死服役。
縣令奉詔，派人四處征調，一時間雞飛狗跳，攪得百姓日夜難寧，好不容易征得九百人。在這九百人中，陳勝和陽夏(今河南太康縣)人吳廣被縣令任命為屯長。由兩名將尉督率眾人前往漁陽。
漁陽距陽城有數千裏之遙。陳勝、吳廣一行走了幾日，方至大澤鄉(今安徽宿縣東南劉村集),忽遇天下大雨，道路泥濘。尤其是大澤鄉這個地方，本就低窪，雨水一下，一片汪洋，行人根本無法通過，這批戍卒隻得停住，等待天晴，方可起程。