項羽放了劉邦，卻毀了鹹陽。
幾天以後，楚軍進入鹹陽。繁華的都市，宏偉的宮殿，撩起了項羽的恨、妒之心。
他下令屠城，把降王子嬰及秦廷宗室，全部斬殺市曹。那些失去束縛的楚兵，如鬼魅橫行，殺人放火，搶商肆。往日喧鬧的鹹陽城，變成了一個屠場，到處是血跡，遍地屍骸。
項羽下令打開府庫、宮室，將其中珍寶財物以及秦宮婦女，全部運出，除部分賞賜將士外，大部用車、船東運彭城。
項羽還下令，不管什麽華宮麗殿，還有那三百餘裏的阿房宮，全部燒毀。於是今日焚這處，明日燒那處，整個鹹陽地區，煙火蔽天，日夜不絕，大火足足燒了三個月方才熄滅。
鹹陽地區，本是富庶之鄉。自秦國建都於此，又花費了多少財物，動用了多少人力，才創造出秦末這種繁盛景象。
項羽一把劍，一把冷酷的劍；楚軍一把火，一把無情的大火，給鹹陽，給鹹陽豪傑百姓，帶來了極大的劫難。
遭到洗劫後的鹹陽，宮殿成為焦土，府庫變為瓦礫，百姓逃亡街巷空，野外到處見新墳，真是滿目瘡痍，慘不忍睹。
項羽看了也感淒涼，但他製造這種悲劇時為什麽又表現得那麽瘋狂?
瘋狂來自仇恨，來自亡國貴族對秦廷的報複。項羽，對秦國滅楚，懷有國恨；對項燕戰死，項梁被殺，懷有家仇。這些埋於心底的國恨家仇，在他掌握了兵馬後，不斷地通過凶悍嗜殺的性格付諸行動。於是，就造成了項羽屠襄城，坑秦卒，毀鹹陽，殺子嬰，掠財寶，焚秦宮等暴虐行為。
項羽的殘暴激起了秦地百姓的不滿和仇恨，也成為導致他最後大敗的重要因素。對此，有學者說得尤為精彩：“以若所為，求若所欲，安往而不敗亡耶?秦之罪上通於天，羽且過之，故秦尚能傳至二世，而羽獨及身而亡。”