努爾哈赤在舉行稱汗大典以後，因擴展太快，內部的管理問題便很突出。在此後的二年多時間進裏，努爾哈赤主要是在整頓內部，增加國力。當一切都穩定下來以後，努爾哈赤又把目光轉向明朝，軍事戰略重點也移向南方。
發布“七大恨”告天，是後金汗努爾哈赤把戰略重點由北方轉移到南方的標誌，也是他的兵鋒由統一女真諸部轉移到公然指向明朝的標誌。發布“七大恨”告天的背景主要有三個：其一，是努爾哈赤深知明萬曆帝晚年政治更加腐敗，遼東軍備更加廢弛；其二，是努爾哈赤已基本完成女真的統一(除明支持的葉赫部外),並建立了後金政權；其三，是遼東女真地區災荒嚴重，景象悲慘。
水災嚴重，農作失稔，不僅限於朝鮮，而且殃及建州地區。朝鮮平安兵使李時言，據後金女真人羅可多等所報馳啟：
上年水災，胡地尤甚，饑寒已極，老弱填壑，奴酋奪去覓食雲雲。許多群胡，逐日出來，則供給之物，想必浩大。而年條所納，亦未畢捧，其間需用，勢似難繼，是用為虛。其赤身乞食，其情雖似可矜，而桀驁之心有同饑鷹，在我防備之道，不可小緩，而贈給雜物，亦不可不預為算定，請令廟堂斯速指揮。
上麵馳啟除奏報後金地區災荒慘重外，還諫言加強防備。這遠比明朝遼東的庸劣官將有見識。
女真人遭遇多年不遇的凶年，餓殍塞路，四處乞食，老弱填壑。後金汗努爾哈赤怎樣解決這一嚴重的社會危機?翻開中國封建社會史冊，在中原地區，農民起義往往在大災之年爆發，因為災荒使本來尖銳的階級矛盾更加激化；在邊疆地區，嚴重災荒也使本來尖銳的民族矛盾更加激化。努爾哈赤正是選擇這個有利時機，發布“七大恨”告天，把女真人的不滿、怨恨引向明朝，並借對明戰爭勝利和掠奪漢人財富，以緩和後金的社會危機。