當明朝得知撫順被攻陷的消息，而且其總兵張承胤副將頗廷相等將官陣亡，一萬多人的軍隊被消滅，頓時朝野震驚。連一貫荒**的萬曆皇帝，也從後宮出來，如召集群臣商議，最後決定，任用楊鎬為經略，李如柏等人為總兵，從四方調兵十萬，軍餉三百萬，準備攻打努爾哈赤。
論兵數，明軍多於建州。《滿洲實錄》卷五載，明兵“二十萬”,號稱“四十七萬”,進攻建州。經過考證分析，明軍沒有這樣多。王在晉當時任山東巡撫，後曆任兵部尚書、遼東經略，熟悉遼事。他遍查邸報奏疏後，詳細記述薩爾滸之戰時官軍兵數和死亡將官姓名。他寫道：“以上各路除麗兵外，主客出塞官軍共八萬八千五百五十餘員名。”麗兵，指的是朝鮮兵。
早在萬曆四十六年(1618)四月，遼東巡撫李維翰即移谘朝鮮國王，令其“操練兵馬七千”,以備征討之時與明軍“合剿”。不久，薊遼總督又谘會朝鮮，令“急撥數萬軍兵，依期聽候”。朝鮮國王遣使臣前往廣寧，於六月初一日晉見經略楊鎬，稟報已備兵七千，楊鎬大怒，厲聲斥責。經使臣再三叩頭懇請，楊鎬才令再增三千，共派兵一萬。朝鮮隻好應允，並於六月下旬移谘楊經略，告訴已派議政府左參讚薑弘立為都元帥，平安道節度使金景瑞為統領大將到元帥，調集“炮手三千五百兵”“射手”六千五百名。楊鎬責令再“選精兵五六幹或三四千”。朝鮮國王懇求不允，隻好再增三千，共一萬三千名。萬曆四十七年(1619)正月，“都元帥薑弘立、副元帥金景瑞領三營兵一萬三千人，自昌城渡江”,於大瓦洞與明東路軍會合。至此，朝鮮共派兵一萬三千名從征。再加上葉赫出兵二千名，明朝進攻建州的軍隊總數為十萬三千餘名。
後金的兵數，據明經略楊鎬三月十一日的奏疏說：“據陣上共見，約有十萬”。實際上，後金軍沒有這樣多，楊鎬所言，不過是把戰敗的原因歸之於敵眾我寡，以推卸自己指揮謬誤之責耳。努爾哈赤於萬曆