努爾哈赤遷都遼陽以後，就有一大難題擺在他的麵前，如何治理和管轄遼東軍民?如果想治理好遼東地區，就要先了解遼東的實際情況。
遼東地區，久已開發。商、周時肅慎人在此居住，戰國歸燕管轄，秦設遼東、遼西兩郡，漢初沿襲。魏置遼東五郡，隸平州。唐置蓋州、遼州及九都督府，統於安東都護，後為渤海國。遼、金為東京。元改為遼陽路，設遼陽行中書省。明置遼東都指揮使司，設定遼等二十五衛及安樂州、自在州。按每衛編製五千六百兵士計算，有十四萬名，連帶隨營的餘丁家屬，約有數十萬。明又令軍卒屯墾，大體上是三分之二守城、三分之一屯田。洪武、永樂年間，遼東軍屯多達二百五十餘萬畝，每年征收屯糧七十一萬餘石。
遼東資源豐富，手工業也很發達。各衛皆有鹽場、鐵場，轄領鹽軍、“炒鐵軍”數千名，年征額鹽三百七十七萬餘斤，歲收額鐵三十九萬餘斤。還有大批兵民私自開辦的民營礦場。明遼東經略熊廷弼上奏抗金計策時，力主招募礦徒，“將一呼而應，一二萬兵可立致也”。一下子就能從礦徒中招兵一二萬，可見礦徒之多和民營礦業的發達。
《遼東誌》總述明初到明中葉遼東社會生產發展情形說“遼物產之豐，由來尚矣。國初瘡痍新愈，民習勤苦。百餘年來，兵戢不試，事簡俗質，是故田人富穀，澤人富鮮，山人富材，海人富貨，其得易，其值廉，民便利之”,“故往時人給家足，都鄙凜庚皆滿，貨賄羨斥，每歲終，輦致京師，物價為之減半”。
商業也興旺起來，城市經濟相當繁榮。以中小城市撫順來說，它專與建州女真貿易，商賈較多。努爾哈赤打下撫順後，以“七大恨”書付給在撫順的“山東、山西、涿州、杭州、易州、河東、河西等處商賈”,叫他們帶回明朝，可見撫順商業的發達。