努爾哈赤以百人起兵後，開始感到實力的重要性，於是率兵開始東征西伐，準備一點一點地統一女真大業。努爾哈赤在獲得對蘇克素滸河部，董鄂用兵的勝利以後，又開始謀劃對哲陳部用兵。
哲陳部分布於渾河上遊流域，是蘇素滸分部的左鄰。在萬曆十三年(1585)二月，努爾哈赤率披甲之士二十五人、士卒五十人攻哲陳部界凡寨。但是因為事前消息泄露，讓敵人有了防備，所以毫無所獲。在率軍返回的途中行至界凡南的太蘭崗這個地方時，敵人薩爾滸、界凡、東佳和巴爾達四城之主，合兵四百餘追襲。界凡城主訥申、巴穆尼疾馳逼近，努爾哈赤單騎撥馬上前迎敵。訥申策騎猛撲，砍斷努爾哈赤馬鞭。努爾哈赤不慌不忙地撥轉馬頭，奮力揮刀，將訥申後背砍為兩段；然後又轉身回射，巴穆尼中箭落馬斃命，追兵也因之驚怯呆立。
努爾哈赤這時見形勢對自己不利，敵眾己寡，乘敵驚魂未定之際，努爾哈赤一麵指揮步騎退卻，一麵駐馬訥申屍旁。訥申部眾見到這種情況呼叫道：“人已死，何不去?欲食其肉耶!汝回，我輩欲收主屍。”努爾哈赤大聲
回答道：“訥申係我仇，幸得殺之，肉亦可食!”說完以後，努爾哈赤親自斷後，策騎緩緩退卻。努爾哈赤率七人將身體隱蔽，僅“露其盔，似伏兵”。敵軍因為喪其首領，又疑有伏兵，未敢再追。
在這年的四月，努爾哈赤率馬步兵五百人再征哲陳部。不料因中途遇大水，他隻好令步騎回軍，隻留綿甲五十人、鐵甲三十人，共八十人繼進；到達渾河畔時，隻見界凡等五城敵軍八百人已經憑河依山結陣嚴待。這時敵人的兵力，十倍於己，以逸待勞，其勢洶洶，頗為險惡。他的部屬、五祖包朗阿之孫劄親和桑古裏，見敵兵眾多，竟嚇得解下身上盔甲，交給別人，準備逃跑。努爾哈赤見狀怒斥道：“汝等平昔在家，每自稱雄於旅中，今見敵兵何故心怯解甲與人?”說罷，他與弟穆爾哈齊和近侍顏布祿、兀淩噶四人，奮勇彎弓就射，殺敵二十餘人。敵兵見努爾哈赤神勇驚惶陣亂，涉河爭遁。