武周、中宗、睿宗時期，選任官員製度非常紊亂，朝廷公開賣官鬻爵。隻要能出三十萬錢者，不論人品、能力如何，都可以取得正式官職。
從此以後，商人、地主、和尚、道士、地痞流氓等，都有人當了政府官員，各機關便出現了員外、同正、試、攝、檢校等名目的官員，總數達數千人。由於官員的激增，一方麵虛耗國庫資財，同時又影響正式官員執行公務，使政治更加日趨腐敗。
至於地方官，除了京官有劣跡者，就是年老“無手筆者”,從而吏治敗壞，百姓遭殃。玄宗登基以後，決心處理遺留問題，裁汰京城閑散諸司十餘所。
開元二年(714)二月，玄宗敕令涪州刺史周利貞及裴談、張棲正、張思敬、王承本、劉暉、楊允、康肺、封珣行、張知默、衛遂忠、公孫琰、鍾思廉等十三人，皆武周時酷吏，“放歸草澤，終身勿恥”。其中，周利貞的罪行最為嚴重，應判死刑。張柬之等五大臣經兩次貶抑後，流放邊州，張柬之病死，其他四大臣被流放以後，周利貞一直窮追不舍，親自趕到流放之處，把崔玄肺等四大臣毒死或打死。
在誅滅太平公主以後十天，玄宗敕令銷毀武則天在洛陽督造的“天樞”,這個“天樞”高一百零五尺，周七十尺，八麵各寬五尺，直徑三十尺，上麵四龍立捧火球高十尺，用銅鐵五十六萬餘斤。開元二年(714)三月熔鑄銅錢，用一個多月。與此同時，還拆毀了韋後在長安造的高大石台。
減輕農民負擔。《資治通鑒》二二○卷開元八年(720)二月條載：“敕以役莫重於軍府，一為衛士，六十乃免，宜促其年限，使百姓更迭為之。”這裏所謂“促其年限”未指出減少多少年。但《新唐書·食貨誌》中載，開元二十五年(737),朝廷對成丁年齡作一次調整。從唐初二十一歲改為二十三歲。根據這次決定，農民一生可以減少兩年服役期，對農民是一件喜事。