唐太宗特別重視宰相的人選，即位之初，啟用房玄齡、杜如晦為相。房玄齡、杜如晦二人各有所長，玄齡善於謀劃，如晦長於決斷。史稱“房謀杜斷”,皆為良相。貞觀時期很多製度政策都是由他們兩人製定，房玄齡、杜如晦是太宗得力助手。每議國政，太宗便說“非如晦莫能籌劃”,及如晦至終用玄齡之策。
兩位宰相關係密切，同心濟謀，共佐太宗。史書將房玄齡、杜如晦二人比之於管仲、鮑叔、子產、罕虎。除了房玄齡、杜如晦以外，魏徵、馬周、長孫無忌等人，各有所長，不僅對國事盡心竭力，而且對太宗都敢諫諍。
“貞觀之治”的出現，和幾位賢相的努力有密切關係。唐玄宗有鑒於此，即位以後十分重視宰相的人選問題。首先想到的是姚崇，崇製科出身，武周、中宗時兩度出任宰相，他是正直而又有才幹的大臣。處理很多軍國大事政績卓著，聲望很高，受朝臣的擁戴。中宗複位以後，在姚崇倡議下，糾正不少弊政。
睿宗時姚崇曾任揚州長史，由於為政有方，關心民瘓，受民眾愛戴。在他離任時，大量官民流淚攔住馬頭挽留，最後把他的馬鞭、馬鐙留作紀念。新上任的長史聽到這件事上報朝廷，睿宗為此賞他黃金一千兩。後來，揚州人民為他立了德政碑。
姚崇兼備文才武略，任兵部尚書後對全國軍備非常熟悉，如數家珍。不僅如此，他曾參與張柬之等誅滅二張密謀，立有功勳。開元元年(711)十月，姚崇出任宰相時，向玄宗提出十項建議，取得玄宗同意，後來變成他的施政綱領。宋璟、張嘉貞、源乾曜等宰相也加以貫徹執行，促成了“開元之治”。
玄宗為了治理好國家，非常尊重姚崇，每次在便殿接見時，都站起來迎接，走時送出門外。有一天，玄宗想找姚崇討論政務，趕上天降大雨，路上泥水很深，玄宗專門令太監準備轎子把姚崇抬到宮裏。