唐太宗說：“國家大事，唯賞與罰，假若賞賜了有功者，無功自己老老實實。犯罪之人及時受到懲罰，那些作惡的人就會懸崖勒馬。”
太宗非常重視法治，把法治作為施政綱領之一，用賞罰兩種手段促進各種事業的前進。唐玄宗繼承其曾祖治國之道，也很重視法治。他明確指出：“有善必賞，所以勸能。有罪必誅，所以懲惡。”
營州都督府原在柳城，武周時期，契丹奴隸主入營州掠奪，並搶占營州，原州府僑遷漁陽。開元五年(717),契丹歸複，當時玄宗欲複營州舊城，宋璟不同意。當時營州都督上奏，反複說明恢複舊城的必要性。結果取得玄宗的支持，敕令宋慶禮、薑師度充使督工，於柳州重建營州城，三十天完工。並開營田八十餘區，數年之間，“倉廩豐實，居人漸殷”。不久，宋慶禮升任禦史中丞。
同州刺史薑師度，開元初年任陝州刺史。當時陝州糧倉是長安與洛陽間最大倉儲基地，是京城糧食重要來源之一。但運糧艱難，必須先把糧食從倉城運到河邊，然後裝船，需用大量運力和時間。
薑師度為了解決這一困難，組織勞力掘一條地道，從倉城直接把糧食注入地道直達河邊，然後裝船起航。這樣做既節省時間，又減少運費，為國家立了大功。
後調任河中尹，當時安邑鹽池漸涸，師度率部卒努力開拓，疏通水道，設置鹽屯，公私大收其利。又轉同州刺史，在朝邑、河西交界處，利用古代的通靈陂，引雒水及黃河水灌溉，開稻田兩萬餘畝，內置屯十餘所，年收獲萬計，升將作大匠，主管全國建設事業，並賜帛三百匹。
對於那些貪贓枉法之徒，不論職位高低，玄宗皆繩之以法。如刺史裴景先，因貪汙五千匹絹，被判處死刑。
宰相、太子太師蕭嵩，在京郊置莊田，地盡膏腴，畝值千金。他用數百畝田賄賂太監牛仙童。事發後，貶青州刺史。