楊國忠與安祿山都是天寶年間的新貴，一起受到了玄宗的寵遇。然而，楊國忠發跡的起步，比安祿山要晚。當楊國忠還沒有擔任高官要職時，安祿山便在天寶元年(742)正月即升任平盧節度使，接著又兼任範陽節度使、河北采訪使、加禦史大夫，稍後又兼河東節度使，天寶九年(750)一躍即被封為東平郡王。
楊國忠是依靠外戚的關係，但遲至天寶七年(748)始遷給事中，兼禦史中丞，專判度支事，才“恩幸日隆”。肥胖的安祿山上下宮殿的石階時，身為禦史中丞的楊國忠還親自攙扶過，這不僅沒有討好他，相反被安祿山所輕視。
安祿山本是李林甫的黨羽，李林甫死後，楊國忠曾設法拉攏過他。所謂李林甫與阿布思串通謀叛的案子，就是楊國忠派人叫安祿山誣告並提供證人的。
可是，安祿山並非一個簡單的人物，他握有重兵坐鎮東北。以前之所以成為李林甫黨羽，是由於“李林甫狡猾逾己，故畏服之”。楊國忠任相後，本來並非沒有爭取甚至製伏安綠山的可能，但他無論在威望或政治手腕上，遠不如李林甫高明。
楊國忠隻能算是一個十分平庸的封建官僚政客，故安祿山“視之蔑如也”。楊國忠既然不能製伏安祿山，於是隻好采取下策，在清除李林甫在朝廷的勢力之後，立即向玄宗“屢言祿山有反狀”,想借玄宗之手來除掉安祿山。
另一方麵，又奏請讓隴右節度使哥舒翰兼河西節度使，哥舒翰素與安祿山、安思順不和，楊國忠想利用他們之間的矛盾，厚結哥舒翰，增強其實力，以共同對付安祿山。這樣，楊國忠與安祿山之間的矛盾就日趨尖銳起來。
起初，玄宗並不怎麽相信楊國忠所說安祿山將造反的話。但是，楊國忠一再堅持說“祿山必反”,還對玄宗說：“陛下試召之，必不來。”玄宗遂召安祿山翌年正月來朝。誰料，天寶十三年(754)正月，安祿山居然聞命來朝。