“踏破鐵鞋無覓處”趙匡胤的機會來了。當趙匡胤風塵仆仆地趕往北方時，正碰上後漢樞密使(掌管軍事機要及邊防軍事的長官)、留守鄴都(今河北大名東北)的郭威招兵買馬，出身世宦，身有武藝儀表堂堂的趙匡胤很順利地成為郭威麾下的一名士兵。趙匡胤東奔西跑，總算找到了一個立足點。這一年，趙匡胤二十三歲。
原來，後漢隱帝即位不久，河中節度使李守貞、永興節度使趙思綰、鳳翔節度使王景崇等人便陸續舉兵反叛。隱帝先後派遣白文河、郭從義、常思等率兵平叛，但均被叛軍打敗，隱帝沒辦法，隻得請求郭威出馬。郭威受命出擊，一戰成功，李守貞兵敗自焚而死，趙思綰、王景崇相繼投降。郭威凱旋歸來，平叛有功自然要加官晉爵，郭威由此成為朝中最具實權的人物，權傾朝野，炙手可熱。趙匡胤恰在這時投奔到郭威手下，可以說是投對了門。
950年，郭威以樞密使、天雄軍節度使的身份，留守鄴都。郭威功高震主，隱帝表麵上雖對郭威寵信有加，而內心裏卻憂心忡忡，對他十分忌憚，擔心有一天郭威會威脅到自己的皇位，於是授密詔，令鎮寧軍節度使李弘義殺掉在澶州(今河南濮陽)的大將王殷，命郭崇前去暗殺在鄴都的郭威。哪知李弘義膽小怕事，害怕事情不成引火燒身，於是暗中向王殷泄了密，王殷急忙派人馳告郭威。事不宜遲，郭威立即行動。郭威決定偽作詔書，並在詔書中命令郭威誅殺部下將校，郭威在軍中深孚眾望，威望很高，這下群情更是激憤，紛紛表示誓死效命，擁戴郭威為主，殺掉昏君。郭威看見時機已經成熟，於十一月率兵渡過黃河，矛頭指向京師。隱帝聞訊，殺掉郭威留在京師的家屬，然後派兵抵抗。哪知精兵強將早已聚集在郭威周圍，隱帝的軍隊不堪一擊。郭威一路南下，勢如破竹。尚未到達京師，隱帝已被手下處死。郭威率領百官，請立繼君，太後於是擇立武寧節度使劉贇。十二月，京師紛亂未定，又傳來遼兵南犯的消息，郭威率兵北上迎擊。師至澶州，不戰而返。此時，從徐州趕往京師接任皇位的劉贇還在途中，被郭威派人殺掉，還沒有坐上龍椅就一命歸西。於是，文武百官擁立郭威為帝。廣順元年(951)一月，郭威終於從幕後走上台前，坐上了龍庭，改國號為周，史稱後周。