鑒於順治初年有攝政王多爾袞“陰謀篡逆”,為了避免宗室結黨專權現象再度出現，順治皇帝遺詔一改幼主由宗室輔佐的傳統，特命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四位異性“勳舊重臣”輔佐，以“保翊衝主，佐理政務”。
索尼，姓舍裏氏，滿洲正黃旗人，為清朝開國功臣。早在努爾哈赤時，索尼因通曉滿、蒙、漢文字被安置在文館內理事，賜號“巴克什”,而後索尼被授予一等侍衛，“出入扈從，隨軍征討”。天聰五年(1631),索尼任吏部啟心郎。天聰八年(1634)授騎都尉(正四品)世職，並且日值內院，宣示諭旨，審察功罪，從此，索尼深得皇太極信任，參與機要。崇德八年(1643),索尼因功提升三等甲喇章京。據傳皇太極臨死前曾將幼子福臨(順治)托付給他。皇太極死後，索尼堅定擁立福臨(順治)即位。順治五年(1648),攝政王多爾袞以索尼曾謀立肅親王豪格之罪，將索尼處以免死贖身，革職為民，徙置昭陵。順治皇帝親政後索尼方被召還，恢複世職。後累晉一等伯世襲，擢內大臣兼議政大臣，總管內務府。因索尼為“四朝元老”,又係“兩朝顧命之臣”,所以他在四輔臣中居首位。
蘇克薩哈，姓那拉氏，滿洲正白旗人。其父蘇納早年隨努爾哈赤創業，深得努爾哈赤寵信，被招為第六駙馬。蘇克薩哈依靠駙馬之子的貴戚身份與自己的才幹，仕途一帆風順。他初授牛錄額真(備禦),崇德六年(1641)因功授牛錄章京世職(備禦世職),晉升三等甲喇章京(遊擊)。順治七年(1650)升為三等阿思哈尼哈番(梅勒章京，為副都統，從二品),並“以材辯”得到多爾袞的賞識，不久授議政大臣，晉一等，加拖沙喇哈番(一等公)。多爾袞去世後，蘇克薩哈因率先告發多爾袞“陰謀篡逆”的罪行而得到順治皇帝的重用，被提升鑲白旗護軍統領。後因圍剿農民軍屢立戰功，又被晉升領侍衛內大臣加太子太保。盡管遏必隆、鼇拜都以公爵比蘇克薩哈先列為內大臣，但是蘇克薩哈以駙馬之子入侍禁廷，與清皇室有著更密切的裙帶關係，因此，他的班行列於遏必隆、鼇拜之前，而僅次於索尼。