康熙皇帝察吏的主要內容是獎廉懲貪。對官吏的考察以操守為主，才能、政績、年齡均次之。根據操守，決定獎懲。獎廉懲貪中又側重獎廉。即“考察官吏，以獎勵廉潔為要”。麵對貪官多於清官的事實，康熙皇帝把清廉作為用
人的第一條標準，他認為：“居官既廉，辦事自善，即錢糧稍有未完，百姓自為彼勉力急供”,並擬以廉吏事跡激勸百官，以澄清吏治，扭轉貪風。
清官，需要發現和扶植。在貪風盛行的世道，贓官得利，清官受欺，為官清正極其艱難。身為皇帝要想澄清吏治，對清官必須竭誠關懷，大力支持。康熙皇帝一生曾為此作出努力，他培養清官，獎勵清官，始終不渝。
第一位得此恩惠的便是於成龍。於成龍，山西永寧人，順治十八年(1661),任廣西羅城知縣，是年已四十五歲。臨行，以書與友，說“此行絕不以溫飽為念，所自信者，天理良心四字而已”。羅城地處深山，縣衙設在叢林之內，每天接待百姓問民疾苦。任內“潔己愛民，建學宮，創養濟院，任事練達。”康熙六年(1667),升四川合州知州；康熙八年(1669),升湖廣黃州府同知。康熙十三年(1674)二月，升武昌知府，後任黃州府知府。吳三桂叛軍踞湖南時，煽動湖北數縣叛應。於成龍曾往麻城“單騎直入賊寨，諭脅從者免罪，賊眾遂降”;當時叛軍號稱十萬，逼趨黃州。由於援軍皆赴湖南，有人主張退保麻城。於成龍認為，黃州乃七郡咽喉之地，“棄之則荊嶽瓦解”“誓死不去”,集鄉兵數千，親冒矢石，率眾拚殺，剿撫兼施，瓦解賊眾，僅費時二十四天，即平定黃州，從而打通了平叛戰爭後方轉餉要道，有力支援了荊州大軍。康熙十四年秋天，黃州“大饑”,於成龍及時賑濟，“全活數萬人”,受到人民的愛戴。後連升江防道員、福建按察使。赴按察使任時，數萬百姓一直將於成龍送至九江，臨別時哭聲如江潮。按察使任內，被薦為“廉能第一”,升布政使。康熙十九年(1680)遷直隸巡撫。上任後，是非分明，支持廉潔官吏，劾奏貪黷縣令。康熙皇帝得知於成龍事跡，於康熙二十年(1681)二月初五在懋勤殿親自召見他，表彰他說：“爾為當今清官第一，殊屬難得”。勉勵他“始終一節”,賞賜白金、良馬、禦製詩等，嘉其廉能。於成龍提出蠲免錢糧、賑濟災荒等要求，康熙皇帝無不應允，意在支持。同年年底，提升於成龍為江南江西總督。於成龍感激康熙皇帝知遇之恩，至江南後，益加勤奮，誡屬吏，革加派，剔積弊，治事每至達旦，“官吏聞風改操”。