忽必烈奪取帝位，當上了中國的大皇帝，心中好歡喜。然而，每當他想起自己死後的皇位繼承問題，心中又浮上了一層淡淡的陰影。
大蒙古國的汗位繼承，必須通過忽裏台選舉方能生效。忽裏台最初是蒙古部落和各部聯盟的議事會，推舉首領和決定征戰等大事，帶有軍事民主製色彩。後來，蒙古東征西討，勢力不斷擴大，各種製度都在發生變化，唯有選舉大汗、決定重大軍事行動和宣布新定製度的忽裏台製度沒有發生變化。
這種忽裏台製度，保留了原始社會末期軍事民主製遺風，表麵上看去似乎講究民主，但由於大汗候選人的混亂和部分貴族把持忽裏台大權，往往在汗位交替之際造成政局動**，發生流血的爭鬥。
蒙古族向來有幼子繼承家庭財產的習俗，有關人員據此認定幼子理所當然應該繼承大汗之位，但又沒有任何人或忽裏台明確規定幼子的繼承權力。
亦有人認為長子具有繼承汗位的優先權，可成吉思汗就沒有將汗位交給他的長子術赤。
實際上，蒙古大汗的嫡子都有繼承權，甚至於庶子、兄弟亦皆享有汗位有繼承權。
蒙古族沒有像漢族那樣確立皇太子的皇儲製度，大汗平時不確定汗位繼承人，往往是到臨死時指定繼承人，甚至有時來不及指定大汗侯選人就離開了人世，因此，造成了皇位繼承的混亂，導致了大蒙古國政權的嚴重不穩，削弱了蒙古貴族自身的統治力量。
為了擺脫這種爭奪皇位的危機，建立明確的皇位繼承製度，改變混亂狀態，在這方麵，漢族統治者積累了豐富的經驗，那就是采取嫡長子繼承製並預先確立皇儲的製度。
漢人把預立皇位繼承人，看成是國家頭等大事，稱為“國本”。皇帝提前預立，可以避免老皇帝去世以後在皇位繼承問題上的爭端，保證王朝穩定，國祚久長。