鹹豐帝駕崩後，皇後鈕枯祿氏被尊稱為母後皇太後。後來，因她的徽號為慈安，又稱慈安太後，因為她在紫禁城內住鍾粹宮，一般稱東宮，所以又稱東太後。懿貴妃因是新皇帝的生母，被尊稱為聖母皇太後。後來，因她的徽號為慈禧，又稱慈禧太後，因為她在紫禁城內住儲秀宮，一般稱西宮，所以又稱西太後。
鹹豐皇帝死後的第二天，兩位太後與八個顧命大臣就發生了一起小衝突。焦點是在發布聖旨問題上。八個顧命大臣認為新皇帝年幼，不解政事，老皇帝有遺詔命他們讚襄政務，新皇帝發布聖旨由他們擬文發出即可以了。對此，東太後則未置可否，慈禧卻極力反對。她以新皇帝幼小，不能主政，而八個顧命大臣無一是近支宗室為由，勸說東太後不能大權旁落，為了防止顧命大臣專權，新皇帝發布聖旨時，可由八個顧命大臣擬稿，但一定要經兩位太後過目認可方能發出。西太後指著鹹豐皇帝臨終前留給皇太子載淳的一顆刻有“同道堂”三字的玉印說： “先帝給皇太子這顆印，就是簽發上諭用的。”接著，她又指著鹹豐皇帝留給東太後一顆刻有“禦賞”二字的玉印說： “先帝的用意很清楚，留給太後這顆印明明也是為了簽發上諭的嘛!”東太後聽後連連點頭稱是。
慈禧見東太後讚同自己的主張，立刻把八個顧命大臣叫進來，斬釘截鐵地說： “往後，皇上的旨意，照例由你們草擬發出，但是，必須送呈太後過目，否則不準寄出。先帝對此早有安排，賜有‘禦“禦賞” “同道堂”寶璽
賞’和‘同道堂’兩方印信， ‘禦賞’賜予太後， ‘同道堂’賜予皇上，這你們都是知道的，今後，凡有上諭，擬稿首尾分別鈐上‘禦賞’和‘同道堂’印信，然後方可發出。”八位顧命大臣雖然不願兩位太後幹預政事，但聽了西太後這番話一時又駁回不得，隻得認可了。當下，西太後便吩咐八個顧命大臣把這個意思擬稿，作為新皇帝的聖諭發往全國。就這樣，在鹹豐皇帝死後，由於西太後聯合東太後，在與八個顧命大臣的第一個衝突中，才能迫使八個顧命大臣妥協，使她獲得了首次勝利。