外國侵略者總是貪得無厭的。他們為了控製中國的軍權，曾經不厭其煩地頻頻要求為中國訓練陸軍，同時，也極力鑽營，謀求插手中國的海軍。
早在鹹豐六年(1856),英國人李泰國就曾要求清政府購買英國炮船鎮壓太平軍。他的建議未被接受。鹹豐十一年(1861),奕訴接受了英國人赫德的條陳，奏請購買外國船炮，助攻長江流域的太平軍。同治元年(1862),總理衙門奏稱購買船炮需銀八十萬兩，請飭各海關分籌，得到了慈禧的批準，同年六月十三日(1862年7月9日),英國海軍大臣批準海軍大校阿思本在中國政府任職，統帶中國購置的第一支近代化的海軍艦隊。此外，英國政府還授予李泰國三等男爵勳章，表彰他向中國出賣軍艦的功績。這支艦隊包括中號軍艦三隻，小號軍艦四隻，運輸船一隻。該年十一月二十七日，總稅務司李泰國擅自代表中國政府與阿思本訂立協定，規定由阿思本統領中國所置艦隊，定期四年，一切由李泰國從中負責，由阿思本全權指揮，不直接接受中國政府之命令。艦隊所用的全部舵工、炮手、水手及司火人員均由阿思本招募。
按照國際通慣例，這些軍艦要懸掛國旗。但中國自古以來，隻有屬國或自己的某方麵軍才用得上旗幟徽號，而中國本身並沒有國旗，因為它自認為“天朝大國”,沒有必要與別的什麽國家相區別。李泰國為這些軍艦設計了一種國旗，圖案是綠地上在有兩條相交叉的黃色對角線，然後提請恭親王考慮。奕訴認為有製定一麵國旗的必要，但他不同意李泰國的設計，提出了一個新的設計圖案：一麵黃色三角形的旗幟中繪著一隻龍，龍頭昂揚於旗幟的上方。奕訴把這個圖案通知各國公使及李泰國。李泰國接受了這個基本構圖，但認為作為國旗，三角形旗給人以氣魄狹小，不夠莊嚴的感覺。於是把兩個圖案糅合在一起，定為綠地的長方形旗麵上，交叉兩條黃色帶，當中是繪有藍色龍的黃三角形。