自鹹豐帝在熱河病倒以後，朝廷裏的明爭暗鬥便隨著鹹豐病情的惡化日益強烈。
慈安在那裏，慈禧、安德海、李蓮英、梅姑娘、怡親王和肅順也都在那裏，就缺恭親王。實際上，整個朝廷一到避暑山莊就開始了鉤心鬥角，並各自得到了應得的報應。
朝廷中地位最低的，太監中最小的都知道皇帝快死了。
慈安與慈禧在考慮自己的計劃。肅順和怡親王則在擬訂另一個計劃，後者是被前者逼迫而參與陰謀的。他們的計劃可能成功。李蓮英，找機會把他的前程與慈禧緊密結合，靜靜地聽著、觀察著事情的發展，抓緊時間，等待好機會。榮祿也聽著，但是他隻是一個低微的步軍統領，沒有權威，也沒有什麽重要性，他隻能等待機會向慈禧表明他的忠誠。
鹹豐病危，肅順和怡親王露出了他們的毒牙，但是怡親王是個軟弱無能的人。
“皇上病危，”肅順說， “我們必須敦促他立即下詔，在立新皇帝之前由我們攝政。等他去世後，我們就可以除掉慈禧和同治，於是整個中國就完全落在我們手裏了。”
怡親王不同意， “我不想幹這種事，”他說， “如果皇帝去世，同治就接皇位。要是我們殺害他或殺害慈禧的陰謀暴露，那就犯了殺頭罪。我決不參與這種事。你可以先幹，我什麽也不說。但是，我以後也不會插手這件事。”
“不參與?”肅順說， “可是你已經走得太遠了。我的計劃你知道得太多了，所以你必須和我一起走到底，否則我將在皇帝死去之前就告訴他，你正在圖謀幹掉慈禧和同治，這樣他就會將你砍頭。他會相信我的話，因為你沒有足夠的聰明才智來證明我說的是假話!"
肅順是有膽量的，他就這樣地慫恿、威脅著怡親王，因為如果怡親王攝政，他就可以在幕後控製怡親王來達到他自己的目的。