取下莫州後，燕王率軍退駐白溝河養精蓄銳。張玉率一隊輕騎偵察耿炳文大軍的情況。張玉足智多謀，由他前去偵察，燕王很放心。張玉回來報告說，耿炳文軍士氣低落，宜速攻之。張玉是個久經沙場的將領，知道激勵士氣的重要。耿炳文帶了一輩子兵，所向克捷，這次是否真的“無紀律”,實在難以斷言。但張玉的報告確實鼓舞了士氣，堅定了燕王直撲真定的決心。
燕王於是率軍往真定進發，進駐無極。這裏離真定不遠，隻要一天的路程便可到達。燕王召集諸將商議進兵策略，也有意試探一下各個將領的勇怯，因為馬上就要接戰，敵眾我寡的狀況就擺在麵前。多數將領認為南軍人多勢盛，應先移軍新樂，與南軍對壘。新樂在無極西，城比無極大，較易防守。
隻有張玉持不同意見，他說： “今當徑趨真定，彼雖眾，然新集未齊，我軍乘勝一鼓可破之。”燕王聽了張玉的話很高興，覺得張玉的膽略超乎常人，便當著眾人說： “(張)玉言合吾意，吾倚玉一人足辦。”燕王認同了張玉的意見，決定直取真定。
這時，有一個耿炳文的下級將領來降，名叫張保，他表示願充當前鋒，為燕王效犬馬之勞。燕王問他真定虛實，他說： “耿炳文的軍隊號稱三十萬，實際上到達真定的隻有十三萬，一半駐紮在滹沱河南，一半駐紮
在河北。”燕王厚待張保，給了他一匹馬，讓他仍回到耿炳文那裏去，就說自己戰敗被俘，趁看守不備，偷了一匹馬逃了回來，並聲言燕軍馬上就要發起進攻。
諸將領不解燕王的意思，問道： “我軍由間道趕來，為的不讓敵人發覺，以出其不意地發起攻擊，為什麽讓他回去告訴耿炳文，讓南軍早做準備呢?"
燕王的回答顯然比他的部下高明，他說： “不然，始不知彼虛實，故欲掩其不備。今知其眾半營河南，半營河北，是以令其知我軍且至，則南岸之眾，必移於北，並力拒我，一舉可盡敗之。兼欲賊知雄縣、莫州之敗，以奪其氣，兵法所謂先聲後實，即此是矣。若不令其知，徑薄城下，雖能勝其北岸之軍，南岸之眾乘我戰疲，鼓行渡河，是我以勞師當彼逸力，勝負難必。”