耿炳文失敗的消息很快就傳到南京，建文帝頗感意外，憂心如焚。黃子澄則安慰建文帝說： “勝敗是兵家常事，不必這麽憂愁。現在國家正是全盛時期，人強馬壯糧油充足，取之不竭，用之有餘。燕王一隅之兵，怎麽能抵擋全國之力。調集五十萬大軍四麵圍攻他，燕王一定指日可擒。”建文帝問道： “誰當統帥呢?”
黃子澄不假思索地回答說： “曹國公李景隆可勝此任，如果上次不用耿炳文而用李景隆的話，一定沒有這樣的敗績。”建文帝聽了這番話後馬上轉憂為喜，誇獎黃子澄道： “你說得很好，願你始終用心維持，他日事平以後，我一定要重重地報答先生。”齊泰認為李景隆不足以擔此大任，“極言不可”,但黃子澄不聽，終於決定用李景隆代替耿炳文為北伐最高統帥。
李景隆是朱元璋的外甥李文忠的長子，襲爵為曹國公。他自幼讀書，頗通典故。他身材修長，眉清目秀， “顧盼偉然”,舉止雍容大度。朱元璋特別器重他，命他掌左軍都督府事，加官太子太傅。
建文帝即位後，李景隆以近親極受信任，曾受命逮治周王。當時，周王沒有任何武裝反抗的準備，所以李景隆能馬到成功，將周王逮係京師。
從那之後，李景隆更加受到建文帝的信賴。但李景隆隻是個貴公子，沒打過大仗，而且妄自尊大，有經驗的人都看得出他不是個將才，所以“諸宿將多怏怏不為用”。
建文帝這時才是個二十二歲的青年，缺少識別人才的經驗和才能，覺得李景隆親近可靠，就聽從了黃子澄的建議，用李景隆率師北伐。曆史上的經驗不止一次地證明，用人不當往往遭致慘重的失敗，這次用李景隆為將又是一個鮮活的例證。
建文帝為李景隆舉行了隆重的拜將出征儀式，賜予他“通天犀帶”,並親自率領文武百官至江邊餞行，又賜予他代表最高統帥威儀的斧鉞，使專征伐，不用命者許就地處死。