在許多人的想象中，宮廷中的帝王子孫一定是很幸福的。其實並不是這樣，除了錦衣玉食，他們並沒有多少樂趣可言，從某種程度上說是枯燥乏味的。他們要循規蹈矩地參加各種朝見和祭儀，臉上還要掛著一絲不苟的表情。除此之外，就是跟隨幾個大儒一天到晚地誦讀儒家經典；他們偶爾外出郊遊才能親眼目睹到一些民間生活情趣。
每當他的皇帝老子要舉行大祭時，朱棣和他的弟兄們都要隨之去助祭。例如，郊祭，即冬至到南郊祭天，夏至到北郊祭地；謁廟，即謁祭太廟；此外還有正月初一和冬至舉行的大型朝賀，他們都要參加。起初，朱棣和他的小弟兄們在服飾上與長兄沒什麽區別，都要“服況冕”。冕：五彩、九旒；衣五章，裳四章。即帽子有五種顏色，九條飄帶。衣是指上身服飾， “五章”也就是五彩，即五種顏色；裳是下身服飾，有四種顏色。這是在最隆重場合穿的最莊重的服飾。
要是到了像初一、十五之類的朝見，則都穿“皮弁服”。各種祭儀和朝見成了朱棣眾弟兄生活中一項重要內容。在這種場合都要規規矩矩，雖然都還年齡小，但絕不允許嘻嘻哈哈。第一次可能還覺得挺新鮮，但時間一久，其枯燥乏味是可以想見的。
另一項主要生活內容就是學習儒家經典。朱元璋年輕時沒機會上學，後來隻是在馬背上學了點兒文化，當他親自撰寫詔敕或什麽祭文時，語句都是似通非通的。他為徐達墓撰寫的碑文，誰也斷不開句。
朱元璋一生都為自己文化水平低而為憾事。所以，他十分關注對孩子們的教育。朱元璋稱帝的第一年，就在宮中修建了大本堂，作為太子和諸弟學習的場所。堂中藏有大量曆代圖籍，供他弟兄們觀覽。征聘各地名儒，輪班授課，教育太子和諸王。