北京的“十三陵”如今已成為重要的旅遊景觀。十三陵中隻有定陵已被發掘，地宮可供遊覽，其餘的十二個陵墓依然保持原狀。在十三陵中，長陵是明成祖的陵墓，對葬於十三陵的其他皇帝來說，明成祖是始祖，所以他的陵墓最高大壯麗，最引人注目。
永樂五年(1407)七月，明成祖的皇後徐皇後病死，但沒有立即安葬。明成祖一直有遷都北京的念頭，便命禮部找精通風水的人，在北京郊區附近物色陵地。明成祖派人找來風水先生廖均卿等人，經過仔細勘查，選擇昌平縣東的黃土山為陵地。明成祖對選擇陵地一事極為重視，親自前往察看，感到這裏氣勢不凡，遂決定作為朱明皇室的新陵地，並改黃土山為天壽山。
永樂七年(1409)五月八日，明成祖命武安侯鄭亨前往祭告天壽山山川，破土動工，並命武儀伯王通具體負責營建事。於是，大規模營建長陵的工程就開始了。
這項工程主要有兩部分：地宮和陵園。關於長陵地宮的內部情形，人們至今無所知，隻有等日後考古工作者發掘以後，才能看到它的真麵目。但人們今天可以看到定陵地宮的情況，參觀者無不為其工程浩大而驚奇。葬在定陵的萬曆皇帝是明成祖的後世子孫，他的陵寢絕不會比明成祖的規模大。由定陵地宮的規模可以想象，當時建造長陵地宮一定花費了巨量的錢財。
長陵的地宮修建了四年時間，隨後便將徐皇後安葬於此。地麵上的長陵陵園仍在繼續建造，一直到永樂十四年(1416)三月， “長陵殿成”,地上建築基本完工。今天人們所看到的長陵陵園是經後來數次重修而成的，但也大體保持了最初的格局。
陵園由陵門、棱恩門、恩殿、明樓和寶城組成，排列於南北縱軸線上，這組建築群是中國現存的最大的木結構建築群之一，僅此一點也可以看出當時的工程是多麽浩大。