明成祖之前的皇帝中，明成祖最敬慕的是唐玄宗。唐太宗是中國曆史上幾個最有作為的帝王之一，推動唐王朝出現了貞觀之治，被後世傳為佳話。明成祖認為唐太宗是個優秀的皇帝，無論對舊臣還是對自己的老部
下，都能妥善對待，使其各盡其力，這是使他的事業走向成功的主要原因。
明成祖仿效唐太宗對待臣下，他也要求臣下像魏徵、李靖等唐初名臣那樣，消除疑慮，直言敢諫，忠於職守，以共同創建一個像貞觀盛世那樣的永樂盛世。
明成祖以唐太宗為榜樣，應該說是有見識的。隻是他殘暴地誅殺建文舊臣給他留下了很大的汙點。但總體來看，他也基本上沿用了唐太宗的做法，隻要歸降了自己就予以任用。在這些人中，像“蹇夏” “三楊”都成了頗有作為的名臣。
正是在這些名臣的協助下，使永樂朝成為明朝的鼎盛時期。唐太宗的納諫在曆史上留下了不少的佳話，明成祖在這方麵也有不少可稱道之處。他經常鼓勵臣下直言敢諫，而且承認自己智慮有限，會有失誤，這就需要臣下來匡救。
明成祖是一個勇毅有膽略的皇帝，一些軍國大事都出自他的獨斷，晚年連續三次親征漠北，就沒有聽從大臣們的勸諫。這樣的例子還可以找到若幹。但從平常處理眾多的事務來看，永樂時的大臣們還是比較勇於進諫的，明成祖也多能采納。這也正是永樂時進入明代鼎盛期的重要原因。
明成祖愛讀書，有閑暇即讀書。他處理政事時經常引古論今，這與他喜愛讀書是分不開的。
除兵書外，他讀的最多的是儒家經典。即使那艱深的《易經》,明成祖也要仔細去讀。悟性都比較強，往往能抓住書中的要義。他不僅愛讀書，而且會讀書，並能在實際活動中靈活地進行運用。
明成祖還很喜歡書畫。當時，鬆江府的沈度、沈粲二兄弟的書法最為有名，明成祖便將“二沈”召至京師，羅致在身邊，並直接對二人授官為學士。無錫人王級能詩能畫，其山木竹石堪稱一絕。明成祖召他入京，供事文淵閣，不久即投官中書舍人。但他對這種仕宦生活並不滿意，而是喜歡遊覽名山大川。他在詩中曾寫道： “孰知野鳥苦，隻悅公子容。”即是他當時心境的寫照：自己本是隻野鳥，現在卻被關在籠子裏，隻是供“公子”們玩賞。