建文帝即位開始，就按照齊泰、黃子澄的建議，首先從周王開刀，陸續削奪了數位藩王。對燕王雖未公開削除王號，但也采取了很多防範措施。
建文帝一即位就找黃子澄密議： “先生還記得往日在東角門說過的話嗎?”黃子澄頓首回答： “不敢忘。”黃子澄當然知道是指削藩的事。他原是建文帝的父親朱標的伴讀，關係密切，建文帝一直把他當作自己的心腹。他原任太常寺卿，建文帝即位後又讓他兼翰林學士，這就可以更方便地參與密議。
黃子澄領會了建文帝的意圖，回來就找兵部尚書齊泰商議。二人都是洪武十八年(1385)進士，相處甚洽。建文帝平時也很器重齊泰，即位後讓他和黃子澄“同參國政”。他們二人對建文帝也都盡心輔佐，在削藩問題上也見解一致，因而成為建文帝削藩的得力幹將。
根據齊泰的提議，應該先削奪燕王。在齊泰看來，燕王最強，威脅也最大，把最強的削了，其他諸王也就好辦了。但黃子澄卻持不同意見，他說： “不能這樣，周、齊、湘、代、岷諸王，在先帝在時就有很多不法的事，削之有名。今要削藩，應先從周王開始。周王是燕王的同母兄弟，削了周王就等於剪除了燕王的手足。”他們二人商議好以後，第二天就報告了建文帝。於是，建文帝削藩就先從周王身上開了刀。
周王朱梯是朱元璋的第五子，生於至正二十一年(1361)。他最初被封為吳王，因朱元璋稱帝前即稱吳王，所以又改封他為周王，洪武十四年(1381)就藩開封。他是個不安本分之人，洪武二十二年(1389)竟擅自離開王府，到了鳳陽。
朱元璋聽了很生氣，準備將他徙往雲南，後改變主意，把他留在京師，讓他的長子掌管王府事，兩年後才讓他歸藩。“(朱)棣時有異謀，長史王翰數諫不納，佯狂去。”這裏的所謂“異謀”,顯然是指想奪取皇位的事。周王也是個頗有才幹的人，有這種野心並不奇怪。