遭天火逆襲後的秀溪鎮，可謂麵目全非。
天火落在鎮外的一處山坳之中，那裏是荒坡，沒發生爆炸，但卻激起無數沙土。發燙的沙土形成一道衝擊波，以極迅猛的速度向不遠處的秀溪鎮襲去。秀溪鎮的房子，除了繡球樓外，大部分都是薄土牆壘成的平房，那些發燙沙土將薄土牆擊出一個個指頭般大小的破洞。好在那天是七夕，幾乎所有鎮民都拎著花燈去十裏地外的西陵縣城放孔明燈去了，所以無人傷亡。
惟有玉婉，成了天火逆襲之夜的惟一受害人。
翌日天剛初亮，胡金強就立刻離開了秀溪鎮，回到西陵縣的縣衙門中。他實在無法忘記自己看到玉婉損毀的臉後，所產生的厭惡之情和幾欲嘔吐的生理反應。
於是胡金強決定，以後再也別去秀溪鎮那個該死的地方了，也別讓玉婉回到他身邊——花容月貌都沒了，還把那女人留在身邊幹什麽？
不過，胡金強也不是完全無情的人，他還擔心要是就這麽把玉婉扔在一邊，會有別人說閑話。如果閑話傳進省城馬成庸馬大帥的耳朵裏，指不定又會惹來什麽意想不到的麻煩。
所以胡金強發了話，因為玉婉受傷嚴重，需在繡球樓裏靜養，他不便再去打擾。他又立即撥出一筆錢，為玉婉延請西醫師傅，還在繡球樓外修了一道一丈高的圍牆，牆上插滿玻璃碎渣，讓繡球樓變作一個獨院，惟留一處可供進出的黃銅大門。
胡金強從縣太爺府邸裏，選了一個叫雙喜的小丫頭送到秀溪鎮，送給玉婉當使喚丫鬟。
那雙喜丫頭年約十四五歲，是三年前來到縣太爺府邸做丫鬟的，這丫頭不漂亮，但還算聰明伶俐，挺聽胡縣長的話。不過，雙喜卻與府邸裏其他丫鬟處得不好，不愛和那些小女孩說話，也不在一起玩，所以丫鬟們不時在胡縣長和姨太太的耳邊說點雙喜的壞話，她也沒少挨打。這一次，恰好需要送一個丫鬟去秀溪鎮，名額自然而然就落到了雙喜的頭上。