話說這位安路安醫師，奉命來到秀溪鎮為胡縣長的三姨太玉婉治療毀容的臉，心情自然很是鬱結。
安路時年二十有七，他十三歲時被崇尚新學的父母送入省城教會學堂，很早就接觸到了西醫知識，教會學堂畢業後又攜牧師所撰的介紹函，來到西洋人辦的專科西醫學校中研習。西醫學成之後，東北恰抗戰伊始，年輕氣盛的安路遂投筆從戎，加入了馬大帥的陣營。
不過，馬大帥的大軍偏安西南一隅，距前線戰事頗為遙遠，雖按照國民政府指示，也派過小股部隊支援火線，但安路卻沒機會擔當前線醫官的機會。後來安路才從側麵知曉，原來父母與馬大帥有點交情，擔心獨生兒子以身犯險，所以央求馬大帥把安路留在身邊。
安路雖然心有不滿，但軍人以服從命令為天職，他也隻好待在省城，碌碌無為地廝混。
一年前，安路實在無法忍受在省城中的落寞日子，也不想待得距父母太近，於是向馬大帥提出，想派駐到下麵的縣城去做醫務師，消解黎民百姓的病痛。馬大帥也覺得把安路留在身邊浪費了人才，遂翻開各縣在列人員的花名冊，發現惟有西陵縣沒有設置西醫醫務師的職務，於是一紙調令，把安路送到了西陵縣胡縣長的縣衙門中。
但安路沒想到，胡縣長隻對中醫情有獨鍾，根本看不上西醫醫師。來西陵縣的這一年裏，安路隻治療過寥寥無幾的病人，而且都是中醫無法解決的重症患者。這年頭西藥本來就極度匱乏，所以安路也沒治好那幾個病人，因此縣衙門裏的人對他的詬病就更多了。
這一次胡縣長想抽調人手去秀溪鎮為玉婉治病，本就抱著死馬當做活馬醫的態度，衙門裏的中醫師誰也不願意長時間待在下麵的鄉鎮，所以就隻有讓安路來走這一遭。
在安路心中，這無疑是被打入冷宮的一種征兆。在鄉鎮裏，隻怕更沒多少人信任西醫，或許他會更加空閑。所以臨走時，他幹脆在縣城書店裏搜羅了一大箱閑書，準備帶到秀溪鎮去看。那堆閑書裏，多半是程小青、孫了紅、陸澹安等小說大師編著的偵探文集，安路就好這一口。